Páez, el León de Payara
Capítulo 4. De la Gran Colombia a la Federación 1821 / 1870
Unidad 10. La república de los próceres. 1830 / 1862
En Santa Marta el Libertador lanza su última proclama: un desgarrador llamado a la unión
En 1810 es soldado de un escuadrón de caballería organizado por el dueño del hato donde era peón en Apure. Gana todos los grados militares en las múltiples acciones de guerra en las cuales participa, incluyendo el de general en jefe, que le es otorgado en reconocimiento a su desempeño táctico en la segunda batalla de Carabobo, el mismo día de este triunfo patriota (24 de junio de 1821).
Hasta 1863 es figura dominante en el escenario político nacional. En agosto de 1821 el Libertador lo nombra comandante general del distrito militar formado por el Departamento de Venezuela, que comprendía desde Caracas hasta Barquisimeto, Barinas y Apure. Después de los acontecimientos marcados por la conspiración de La Cosiata (1826) encabeza la separación de lo que hoy es Venezuela de la unión grancolombiana . Elegido presidente provisional de la República por el Congreso de Valencia en 1830 es ratificado para el período 1831/1835. Será presidente de nuevo entre 1839 y 1843.
Aunque no pierde algunos de sus rudos hábitos, se rodea de los hombres más cultos de su tiempo, los designa ministros o consejeros y trata de adquirir conocimientos y conductas que lo pongan a la altura de su figuración pública. Honra los valores patrios, declara los días 19 de abril y 5 de julio fiestas nacionales, y recomienda el traslado de los restos de Bolívar a Caracas.
En 1835 renueva sus glorias militares al salir en campaña para reponer en la Presidencia al doctor José María Vargas, quien había sido derrocado. Su poder declina en 1848, cuando se alza en armas contra el gobierno de José Tadeo Monagas. Derrotado sale al destierro y regresa en 1858, llamado por el presidente Julián Castro para que se encargue del ejército y pacifique el país. No obtiene todos los poderes que exige, pero, tras una corta salida al exterior, el presidente Manuel Felipe Tovar lo nombra comandante general de todos los ejércitos nacionales. En septiembre de 1861, mediante un golpe de Estado, asume la dictadura. En junio de 1863, luego de la firma del Tratado de Coche que pone fin a la Guerra Federal, sale nuevamente al exilio. Se radica en Nueva York (Estados Unidos) donde muere en 1873.