Los miles de templos de Bagan, Myanmar

Situado a orillas del río Ayeyarwady (Irrawaddy), en la región de Birmania de Mandalay, se encuentra la antigua ciudad de Bagan, anteriormente Pagan.. De los siglos IX a XIII, la ciudad fue la capital del Reino de Pagan y el centro neurálgico político, económico y cultural del Imperio Pagan. Durante el apogeo del Reino entre los siglos XI y XIII, los gobernantes paganos ricos encargaron miles de templos que se construirá en la llanura de Bagan. Se estima que más de 10.000 templos budistas, pagodas y monasterios alguna vez estuvieron en estos 100 kilómetros cuadrados que se llano en Myanmar central, de los cuales los restos de más de 2200 templos y pagodas sobreviven hasta la actualidad. Bagan se convirtió en una base central a mediados del siglo IX, bajo el rey Anawratha, que unificó a Birmania en el budismo Theravada. A lo largo de 250 años, los gobernantes de Bagan y sus gobernantes ricos construyen más de 10.000 monumentos religiosos en la llanura de Bagan. La próspera ciudad creció en tamaño y grandeza y se convirtió en un centro cosmopolita de estudios religiosos y seculares. Monjes y eruditos de la India, Ceilán, así como el Imperio Khmer vinieron a Bagan para estudiar la prosodia, fonología, gramática, astrología, alquimia, medicina y derecho.
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La Edad de oro de Bagan terminó en 1287 cuando el Reino y su capital fue invadida y saqueada por los mongoles. Su población se redujo a un pueblo que quedó entre las ruinas de la ciudad una vez más grande. Nuevos monumentos religiosos todavía fueron erigidos hasta mediados del siglo XV, pero después, las construcciones del templo se redujo a un simple goteo con menos de 200 templos construidos entre los siglos XV y XX. La antigua capital continuó siendo un destino de peregrinación, pero la peregrinación se centró sólo en los templos más destacados. El resto de miles de templos menos famosos, cayó en mal estado, y la mayoría no sobrevivió a la prueba del tiempo. Otros fueron consumidos por las calamidades naturales, como terremotos.
En la actualidad, sólo unas pocas docenas de templos son regularmente restaurados. En la década de 1990, el Gobierno hizo un esfuerzo para restaurar muchas de estas pagodas dañadas, pero la imposibilidad de retener los estilos arquitectónicos originales y el uso de materiales modernos provocó la condena generalizada de conservadores e historiadores de arte en todo el mundo. Bagan tuvo que pagar el precio del acto irresponsable del gobierno cuando la UNESCO rechazó la ciudad como una designación de patrimonio de la humanidad debido a la manera anti-historica que los templos fueron restaurados, aunque el gobierno cree que cientos de templos de la antigua capital restaurados y sus grandes inscripciones en piedra fueron más que suficiente para ganar la designación.
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