Estrellas dobles | Tierra, Sistema Solar y Universo.
Las
estrellas dobles (o binarias) son muy frecuentes. Una estrella doble es
una pareja de estrellas que se mantienen unidas por la fuerza de la
gravitación y giran en torno a su centro común.
La mayoría de las estrellas que vemos en el cielo son dobles o incluso múltiples. Ocasionalmente, una de las estrellas de un sistema doble puede ocultar a la otra al ser observadas desde la Tierra, lo que da lugar a una binaria eclipsante.
Traducido con propósito educativo autorizado por: Astronomía: Tierra, Sistema Solar y Universo
Los
periodos orbitales, que van desde minutos en el caso de parejas muy
cercanas hasta miles de años en el caso de parejas distantes, dependen
de la separación entre las estrellas y de sus respectivas masas.
También
hay estrellas múltiples, sistemas en que tres o cuatro estrellas giran
en trayectorias complejas. Lira parece una estrella doble, pero a través
de un telescopio se ve como cada uno de los dos componentes es un
sistema binario.
La observación de las
órbitas de estrellas dobles es el único método directo que tienen los
astrónomos para pesar las estrellas.
En el
caso de parejas muy próximas, su atracción gravitatoria puede
distorsionar la forma de las estrellas, y es posible que fluya gas de
una estrella a otra en un proceso llamado "transferencia de masas".
A
través del telescopio se detectean muchas estrellas dobles que parecían
simples. Sin embargo, cuando están muy próximas, sólo se detectan si se
estudia su luz mediante espectroscopia. Entonces se ven los espectros
de dos estrellas, y su movimiento se puede deducir por el efecto Doppler
en ambos espectros. Estas parejas se denominan binarias
espectroscópicas. La mayoría de las estrellas que vemos en el cielo son dobles o incluso múltiples. Ocasionalmente, una de las estrellas de un sistema doble puede ocultar a la otra al ser observadas desde la Tierra, lo que da lugar a una binaria eclipsante.
En
la mayoría de los casos, se cree que las componentes de un sistema doble
se han originado simultáneamente, aunque otras veces, una estrella
puede ser capturada por el campo gravitatorio de otra en zonas de gran
densidad estelar, como los cúmulos de estrellas, dando lugar al sistema
doble.
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