Diccionario de Historia
de Venezuela
23.1.1958 - 13.2.1959
El
23 de enero de 1958, el general
Marcos Pérez Jiménez huye del país. La acción de las
fuerzas armadas,
combinada con una repulsa civil casi unánime expresada en arduas
peleas callejeras, ha terminado con un régimen que, en su fase más
personal y agresiva, dura desde 1952. Se constituye una Junta de
Gobierno presidida por el comandante en jefe de la Marina contralmirante
Wolfgang Larrazábal, por el comandante de las Fuerzas Armadas
de Cooperación coronel Carlos Luis Araque, por el director de la Escuela
Superior de Guerra coronel Pedro José Quevedo y por los coroneles
Roberto Casanova
y Abel Romero Villate. Estos 2 últimos, demasiado comprometidos con el
régimen depuesto, deben renunciar y abandonar el país al día siguiente a
la constitución de la Junta, ante la conjunción de motines callejeros y
protestas militares; se incorporan entonces como miembros de la Junta 2
civiles:
Blas Lamberti y
Eugenio Mendoza, mientras otro civil,
Édgar Sanabria,
es nombrado secretario de la Junta. La Junta de Gobierno deberá
sortear, como todo régimen de facto, 2 obstáculos: el desbordamiento de
la calle y las tentativas de reacción, mayormente militares. Lo primero
no será demasiado difícil, puesto que los
partidos políticos,
resurgidos con un gran poder después de 2 lustros de clandestinidad, son
respetados y acatados y sus líderes conservan intacto su prestigio. Por
otra parte, el presidente de la Junta, el contralmirante Wolfgang
Larrazábal, goza de una gran popularidad entre las masas caraqueñas y
su sola presencia logra aquietarlas con facilidad. Sin embargo, el
gobierno pasa un momento de extrema dificultad cuando, el 13 de mayo de
1958, el vicepresidente de Estados Unidos, Richard Nixon, decide visitar
a Venezuela como parte de un viaje por América Latina, donde ya habían
ocurrido varios incidentes, particularmente en Lima. Los acontecimientos
caraqueños son mucho más graves: la multitud apedrea y patea el
automóvil de Nixon en el trayecto desde Maiquetía a Caracas y le escupe
junto con su esposa. El presidente de Estados Unidos, Dwight Eisenhower,
deja entender que prepara una operación de rescate en caso de que fuese
necesario, pero la cosa no pasa de allí. El recibimiento a Nixon
acelera un proceso de reacción, sobre todo militar, que es mucho más
peligroso para la estabilidad de la Junta, porque la inquietud castrense
encuentra un vocero en la persona del propio ministro de la Defensa,
general
Jesús María Castro León; pero el gobierno logra copar la
conjura, gracias no sólo al respaldo del sector institucionalista de las
Fuerzas Armadas, sino esta vez también gracias a una multitudinaria
respuesta de la calle que prácticamente impone al final la salida de
Castro León del gobierno, el 23 de julio de 1958. Seis semanas después,
el 7 de septiembre, se insurrecciona la Policía Militar, pero se repite
el proceso anterior y el golpe queda sofocado. A partir de ese momento,
comienza a desarrollarse, sin demasiadas distorsiones, un proceso
político que ha condicionado la historia de Venezuela hasta los
momentos. Al alejarse los peligros golpistas, las fuerzas políticas
recuperan, en cierta forma, su identidad. Se abandonan las ilusiones de
un «candidato único» de todas las fuerzas políticas a la Presidencia de
la República y se inicia una campaña electoral con 3 candidatos:
Rómulo Betancourt por Acción Democrática,
Rafael Caldera
por COPEI y Wolfgang Larrazábal por URD y el Partido Comunista. Pero
antes de las elecciones, URD, COPEI y Acción Democrática firman un
pacto donde se comprometen, cualquiera que sea el resultado de los
comicios, a aplicar un programa común de reformas políticas, económicas y
sociales y, tal vez lo más importante, a constituir un gobierno de
coalición. Este pacto es conocido como el Pacto de "
Punto Fijo".
Larrazábal debe abandonar la presidencia de la Junta para poder
participar en la campaña electoral como candidato. Se posesiona entonces
de la presidencia (13.11.1958) el secretario de la Junta, Édgar
Sanabria, profesor de derecho romano en la Universidad Central de
Venezuela, consultor de instituciones eclesiásticas y con fama de
excéntrico. Nadie sospecha que Sanabria logrará, de hecho, manejarse
como un político de habilidad y carácter poco comunes. No sólo conduce
al país en medio de una campaña electoral no exenta de peligros para la
estabilidad del régimen, sino que enfrenta a las
compañías petroleras
multinacionales, modificando la Ley de Impuesto sobre la Renta para
elevar al 60% la participación del Estado en los beneficios de la
explotación de los
hidrocarburos. Por otra parte, establece por
ley la Autonomía de la Universidad (18.12.1958) que reclamaban desde
hacía muchos años los diversos sectores académicos. La simpatía
avasallante que las masas caraqueñas manifiestan por Larrazábal llega a
confundir a los observadores; casi todo el mundo piensa que será él el
triunfador en las elecciones; pero Rómulo Betancourt tiene una
maquinaria reciamente implantada en todo el país, lo que le permite
ganar las elecciones en diciembre de 1958, por un amplio margen; en
tercer lugar llega el candidato de COPEI, Rafael Caldera. El 13 de
febrero de 1959, Betancourt asume la presidencia de la República para el
período 1959-1964. M.Ca.
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Recuperado para fines educativos
Fuente: Diccionario de Historia de Venezuela
Publicado por: Fundación Polar
