Monasticismo bizantino ›› Orígenes e historia

Monasticismo bizantino

Autor: Mark Cartwright

El monasticismo, es decir, los individuos que se dedican a una vida ascética en un monasterio con fines devocionales, era un rasgo omnipresente del imperio bizantino. Los monasterios se convirtieron en poderosos terratenientes y en una voz para ser escuchada en la política imperial. Desde ascetas fanáticos hasta viticultores muy apreciados, hombres y mujeres que dedicaron sus vidas a la vida monástica fueron una parte importante de la comunidad con monasterios ofreciendo todo tipo de servicios a los pobres y necesitados, nobles desfavorecidos, cansados viajeros y ávidos ratones de biblioteca. Muchos monasterios bizantinos todavía están en uso, y su impresionante arquitectura realza las vistas desde Atenas hasta el Sinaí.

Monasterio de Santa Catalina, Sinaí

ORÍGENES Y DESARROLLO

Llevar una vida de ascetismo, cuando uno se negaba a las comodidades básicas, era un concepto visto en la fe judía y, por supuesto, por el mismo Jesús cuando había pasado un tiempo en la soledad en el desierto, y en la vida de sus seguidores, como Juan el Bautista. La idea era que, despojado de todas las distracciones, un individuo podría estar más cerca de Dios.En el siglo III EC, los desiertos de Egipto eran un punto de acceso especial para los ascetas errantes (aka anacoretas o eremitas) que vivían ermitaños de autonegación, siendo el más famoso San Antonio (251-356 EC). La mayoría de los ermitaños ascéticos eran hombres, pero había algunas mujeres, especialmente la prostituta reformada Santa María de Egipto (c 344 - c. 421 dC) que pasó 17 años en el desierto.
El monasticismo se desarrolló en el siglo IV EC y se extendió a partir del siglo V dC cuando los monjes comenzaron a moverse de sus solitarios retiros en el desierto y vivían juntos en monasterios más cercanos o en realidad en pueblos y ciudades. Uno de los primeros ascetas en comenzar a organizar monasterios para sus seguidores fue Pachomios (290-346 EC), un egipcio y ex soldado que, tal vez inspirado por la eficiencia de los campamentos del ejército romano, fundó nueve monasterios para hombres y dos para mujeres en Tabennisi en Egipto. Estos primeros monasterios comunales ( cenobíticos ) fueron administrados siguiendo una lista de reglas compiladas por Pachomios, y este estilo de vida comunal ( koinobion ), donde los monjes vivían, trabajaban y adoraban juntos en una rutina diaria, con todas las propiedades en común, y un abad ( hegoumenos ) administrándolas, se convirtió en el modelo común en el período bizantino.

EL PARTICIPANTE TEMPRANO MÁS PROMINENTE DE LOS MONASTERIOS EN EL BIZANTINO QUE EMPIRÍA EL SIGLO IV ES LA ALBAHACA DE CAESAREA.

Una variante de, y de hecho precursora del, monasterio comunal era la lavra que permitía a los monjes individuales perseguir su propio ascetismo independiente. A diferencia de los monasterios comunales, en la lavra los monjes vivían, trabajaban y adoraban en sus propias celdas privadas. Los monjes no eran completamente independientes ya que seguían siendo responsables ante un archimandrita o administrador y se unían a sus compañeros monjes en servicios ocasionales en una iglesia común. En tiempos posteriores, el término lavra también se aplicaba a algunos monasterios comunales ordinarios, el más famoso de los cuales era la Gran Lavra en el Monte Athos (ver abajo), fundado c. 962 CE.
El defensor temprano más prominente de los monasterios bizantinos durante el siglo IV EC fue Basilio de Cesarea (también conocido como San Basilio o Basilio el Grande) que había visto por sí mismo los monasterios en Egipto en Siria. Basil creía que los monjes no solo debían trabajar juntos para alcanzar objetivos comunes sino también contribuir a la comunidad en general, y estableció monasterios para ese fin en Asia Menor. Los monjes a menudo eran apoyados por devotos aristócratas que les proporcionaban villas vacías para que su alojamiento no fuera siempre tan austero como uno podría imaginar. Hubo, sin embargo, monasterios urbanos que siguieron los principios del ascetismo al pie de la letra, siguiendo el ejemplo de los monasterios clásicos en ubicaciones geográficas remotas.
El primer monasterio en Constantinopla fue Dalmatos, fundado a fines del siglo IV EC, y para mediados del siglo VI EC, la capital tenía casi 30 monasterios. En el Imperio bizantino, los monasterios eran en gran parte asuntos independientes, y no había órdenes específicas y mutuamente administradas como en la Iglesia occidental. Un monasterio bizantino típico podría tener muchas instalaciones dentro de sus muros: una iglesia, capilla, baños, cementerio, refectorio, cocinas, alojamiento, almacenes, establos y una posada para los visitantes.

Monasterio de Iviron, Monte Athos

Las montañas parecían atraer a los monjes más que cualquier otro lugar, y, a su vez, los peregrinos visitaban sus monasterios para sentirse más cerca de su Dios y, en muchos casos, para buscar intervenciones milagrosas. El Monte Sinaí, el Monte Auxentios, Meteora y el Monte Olimpo en Bitinia con sus 50 monasterios fueron los lugares monásticos más famosos. La mayoría de los monasterios eran independientes entre sí, incluso cuando se encontraban en el mismo lugar, pero a veces había monasterios unidos por un abad o un primer monje ( protos ) que supervisaban una confederación. Tal vez el más famoso de todos los sitios monásticos fue en el Monte Athos, al este de Tesalónica, que probablemente fue fundada en el siglo noveno CE, si no antes, y que incluye monasterios fundados por monjes extranjeros de Bulgaria, Armenia, Serbia y Rusia, para nombrar unos pocos. El Monte Athos sigue siendo un importante lugar de monasticismo en la actualidad y, gracias a su evitación de invasiones destructivas a lo largo de los siglos, es un ejemplo bien conservado de la vida monástica bizantina.
Siempre autosuficientes trabajando en su propia tierra, desde el siglo X EC Los monasterios bizantinos se hicieron aún más grandes y ricos, sus ingresos se derivaron de las tierras a menudo vastas que les otorgaron los emperadores y particulares a lo largo del tiempo, y de su tratamiento fiscal preferencial por el estado. Muy a menudo las tierras de un monasterio no tenían conexión geográfica con el monasterio, y los ingresos se obtenían del alquiler de parcelas o de la venta de pequeñas propiedades. Los monasterios producían alimentos básicos como trigo, cebada, legumbres, vino y aceite, pero también podían poseer alfarerías y fábricas. Las ganancias de los excedentes fueron devueltas al monasterio o distribuidas a los pobres.

LOS ESTILOS

Otra forma de existencia monástica, y ciertamente la más extraña, fue el movimiento estilita. El estilo de vida ascético para vencer a todos los demás, implicó un solo monje devoto subir a la cima de una columna ( stylos ) y permanecer allí, preferiblemente de pie, durante meses o incluso años expuestos a todo tipo de clima y, se imagina, una dosis igual de asombro y el ridículo del transeúnte. La gente común estaba acostumbrada a que los monjes y las monjas se abstuvieran de las comodidades y placeres de la vida, e incluso los habían visto usando cadenas o sabían de ascetas que se encerraban en jaulas, pero la postura de la columna garantizaba que alguien lo notara.

LOS EMPERADORES BIZANTINOS PODRÍAN TENER AMIGOS Y ENTRE A MONASTERIOS: DAR PRIVILEGIOS DE IMPUESTOS Y DE DERECHOS DE TIERRA, PERO TAMBIÉN LOS PERSIGUIRE.

Se dice que el primer autor de esta extrema devoción a Dios fue Simeón el Estilito del Anciano (c 389-459 EC). El ex pastor ya había sido expulsado de un monasterio por su extrema ascetismo, y practicó para su rutina de columna viviendo un tiempo en una cisterna en desuso con una pierna encadenada a una piedra pesada. Simeón seleccionó una columna de tres metros de alto en el desierto sirio cerca de Antioquía, y allí estuvo todos los días, eventualmente atrayendo a tanta gente que el ruido le hizo construir su columna más alta, acercándolo a Dios y 16 metros fuera de la Tierra. Symeon logró vivir así durante 30 años, y muchos otros monjes comenzaron a seguir su ejemplo, de modo que se desarrolló un movimiento de estilismo completo que todavía era fuerte en el siglo XI EC. Cuando murió Symeon, el sitio de Qal'at Sem'an se convirtió en uno de peregrinación, con una iglesia octogonal, un monasterio y cuatro basílicas construidas alrededor de la columna original.
Uno de los imitadores de Symeon más famosos fue Daniel the Stylite (muerto en 493 dC). Daniel se instaló cerca de Constantinopla, pero no permitió que su posición precaria lo detuviera para contribuir a los debates eclesiásticos, e incluso aconsejó a los obispos y al emperador Leo I (457-474 EC). Una rama del movimiento de estilita (literalmente) eran las dendritas que eran monjes que decidieron vivir en un árbol en lugar de en una columna. Estos movimientos fueron parte de la tendencia de la teología apofática que propuso que uno podría llegar a conocer y entender a Dios a través de la experiencia personal siempre que todas las distracciones mundanas fueran eliminadas.

MONASTERIOS Y EL ESTADO

Los monasterios y los monjes que trabajaron y adoraron en ellos, finalmente se convirtieron en un medio útil para que los obispos ejercieran presión sobre sus rivales eclesiásticos. Los monjes fanáticamente leales se organizaron en grupos para intimidar a cualquiera que no se adhiriera al dogma favorito de un obispo. La violencia de la mafia sobre cuestiones políticas y religiosas a menudo fue alimentada por monjes. Los obispos de Alejandría fueron particularmente notorios por usar monjes y otros devotos como los parabalani, trabajadores semicricales a los que a menudo se les llamaba engañosamente "asistentes de baño", para agregar músculo en las calles a sus sermones desde el púlpito.

Theodora y Michael III

Los emperadores bizantinos podrían ser tanto amigos como enemigos de los monasterios. Muchos emperadores otorgaron concesiones de tierra y privilegios impositivos, pero otros también los persiguieron, especialmente los emperadores iconoclastas. Estos últimos fueron los responsables del movimiento de iconoclasia de los siglos VIII y IX CE, que buscaba acabar con la veneración de íconos y reliquias y destruirlos. Los monasterios, siendo los principales productores y patrocinadores de dichos artículos, también fueron atacados. En 755 CE, por ejemplo, el monasterio de Pelekete en el monte.Olympus fue quemado. Muchos otros sufrieron un destino similar o les confiscaron tierras y propiedades, mientras que los monjes fueron perseguidos y desfilaron en ceremonias de burla pública. La CE del siglo XIV vio otra ola de persecución, esta vez sobre el tema de Hesychasm, que es la práctica de los monjes que repiten una oración para lograr la comunión mística con Dios.
Aunque religiosamente independiente, hay evidencia de que los monasterios bizantinos y sus residentes estaban sujetos a la ley civil como todos los demás. Los jueces locales llevaron a cabo investigaciones legales, e incluso se podía convocar a los monjes ante los tribunales de Constantinopla.
Los emperadores eran muy conscientes de la influencia que tenían los monasterios en las poblaciones locales. Por ejemplo, los gobernantes seleccionaron a los abades de monasterios tan importantes como los del Monte Athos, un deber asumido por el obispo de Constantinopla desde el siglo XIV. Otro problema fue que a medida que aumentaba el número de monasterios, los ingresos fiscales del estado disminuían. La situación llevó al emperador Romanos I Lekapenos (920-944 CE) a prohibir la fundación de nuevos monasterios para proteger la tierra de los aldeanos comunes, pero resultó ser solo una detención temporal de la expansión aparentemente inevitable de los monasterios, tal fue su éxito y uso a la sociedad como un todo.

CONTRIBUCIONES CULTURALES

Aunque no era su objetivo principal de existencia, los monjes y monasterios le devolvían a la comunidad en la que vivían ayudando a los pobres y proporcionando hospitales, orfanatos, baños públicos y hogares para ancianos. Incluso los aristócratas retirados y desfavorecidos por los políticos y las relaciones imperiales fueron bienvenidos. Los viajeros eran otro grupo que podía encontrar una habitación cuando era necesario. También en la educación, los monasterios desempeñaron un papel destacado, especialmente construyendo grandes bibliotecas y difundiendo la cultura bizantina cuando los monjes viajaban a través y fuera del imperio. Algunos (pero no muchos) también proporcionaron escuelas. Los monasterios cuidaron sitios de peregrinos y fueron grandes patrocinadores de las artes, no solo produciendo sus propios íconos y manuscritos iluminados sino también patrocinando artistas y arquitectos para embellecer sus edificios y los de la comunidad con imágenes y textos para difundir el mensaje cristiano. Finalmente, muchos monjes contribuyeron de manera importante al estudio de la historia, especialmente con sus colecciones de cartas y biografías ( vitae ) de santos, personas famosas y emperadores.

Esta página se actualizó por última vez el 28 de septiembre de 2020

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