Ágora
Autor: Joshua J. Mark
La palabra
Ágora (pronunciado 'Ah-go-RAH') es en
griego para 'lugar abierto de reunión' y, al principio de la historia de
Grecia, designaba el área en la
ciudad donde los ciudadanos nacidos libres podían reunirse para escuchar anuncios cívicos, reunir para campañas militares o discutir política. Más tarde, Ágora definió el mercado al aire libre, a menudo con tiendas de campaña, de una ciudad (como todavía lo hace en griego) donde los comerciantes tenían sus tiendas y donde los artesanos fabricaban y vendían sus mercancías. El ágora original de
Atenas se encontraba debajo de la
Acrópolis, cerca del edificio que hoy se conoce como Thesion y los mercados al aire libre todavía se celebran en esa misma ubicación en la actualidad.
COMERCIANTES EN EL AGORA
Los comerciantes minoristas (conocidos como
kapeloi ) sirvieron como intermediarios entre los artesanos y el consumidor, pero en la antigüedad se los desconfiaba en gran medida como parásitos innecesarios (en su
Política, Aristóteles afirma que los
kapeloi servían un "tipo de intercambio que es justamente censurado; es antinatural y un modo por el cual los hombres ganan injustamente el uno del otro "). Estos comerciantes minoristas eran en su mayoría metiches (no ciudadanos nacidos libres de la ciudad, hoy conocidos como "extranjeros legales"), mientras que los artesanos podían ser metiches, ciudadanos o incluso esclavos liberados que se habían convertido en hábiles artesanos.
EL AGORA ATENAS ACOGIÓ TODA MANERA DE COMERCIANTES, DESDE CONFITERIAS A COMERCIANTES ESCLAVOS.
En el Ágora de Atenas había pasteleros que fabricaban pasteles y dulces, traficantes de esclavos, pescaderos, viticultores, comerciantes de telas, zapateros, modistas y proveedores de joyas. Se reservaba un "mercado alfarero" separado especial para la compra y venta de utensilios de cocina, ya que se consideraba únicamente como la procedencia de las mujeres y era frecuentado por esclavas en tareas para sus amantes o por las esposas e hijas más pobres de Atenas.
FILÓSOFOS Y EL ÁGORA
Fue en el Ágora de Atenas que el gran filósofo
Sócrates cuestionó a los asistentes al mercado sobre su comprensión del significado de la vida, atrayendo a una multitud de jóvenes atenienses que disfrutaban viendo a los más pretenciosos de sus mayores engañados. En este mercado, un día, el joven poeta Aristocles, hijo de Aristón, escuchó a Sócrates hablando, fue y quemó todas sus obras, y se convirtió en el filósofo conocido como
Platón. Sus diálogos filosóficos, junto con su fundación de la Academia, la primera universidad, y su papel como el maestro de Aristóteles, quien luego fue tutor de
Alejandro Magno, cambió la
filosofía occidental. Un contemporáneo de Platón,
Diógenes de Sinope, vivió en una bañera en el Ágora y siguió el ejemplo de Sócrates de preguntar a los atenienses sobre su comprensión de los aspectos más importantes de la vida.Diógenes es conocido por buscar a un hombre honesto (aunque, en realidad, afirmó que estaba buscando un ser humano real) sosteniendo una vela o una linterna en las caras de las personas en el ágora.
Agora Gate, Ephesos
EL AGORA ROMANO
En
Roma, el ágora serviría de la misma manera que lo hacía en las ciudades-estado griegas como Atenas, pero era conocido como el Foro (literalmente, "el lugar al aire libre"). Al igual que en Grecia, las mujeres frecuentaban el mercado al aire libre para comprar, mientras que los hombres se reunían allí para hablar de política o eventos del día. Entre los productos más populares del mercado romano se encontraba la
seda, tanto en la época de la
República Romana como durante el
Imperio Romano. Tan popular era la seda que las leyes debían promulgarse para alentar la modestia entre las mujeres de Roma que usaban la tela transparente a diario en eventos públicos. Con el tiempo, estas leyes también se aplicaron a los hombres que llegaron a apreciar la seda tanto como las mujeres. Los escritores latinos frecuentemente se burlan de aquellos que son ciudadanos y de su comportamiento en el mercado. El escritor satírico romano Juvenal y el poeta
Horace, así como otros escritores, encontraron gran parte de su inspiración en observar y escuchar a los que se reunían para comprar en el mercado al aire libre.
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