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Primera guerra púnica
La Primera Guerra Púnica se libró entre Cartago y Roma entre 264 y 241 aC, en gran parte por el control de Sicilia. La guerra continua más larga de la historia hasta ese momento se libró en la isla, en el mar y en el norte de África, con ambos bandos disfrutando de victorias y sufriendo derrotas casi catastróficas. Los romanos, con recursos aparentemente inagotables, se adaptaron a las necesidades de la guerra naval y finalmente prevalecieron. Sicilia se convirtió en su primera provincia extranjera. Sin embargo, Cartago no había terminado, y una vez que había resuelto sus problemas internos y obtenido nuevas finanzas, el conflicto se reanudaría con la Segunda Guerra Púnica en una generación.
CAUSAS DE LA GUERRA
Las relaciones entre las dos potencias habían sido en gran parte pacíficas durante siglos antes de la guerra. Los tratados de paz se firmaron en 509 aC, 348 aC, 306 aC y 279 aC, que describen la esfera de influencia de cada imperio, pero cuando Roma se volvió más ambiciosa en Magna Grecia, Cartago buscó defender sus intereses. El motivo principal de discordia era Sicilia, una isla estratégicamente importante y próspera que los cartagineses habían disputado durante mucho tiempo con losestados de la ciudad griega y que ahora también atraía la atención de Roma. Cuando Roma tomó el control de Rhegium y Messana buscó la protección romana de la doble amenaza de Cartago e Hierón II (tirano de Siracusa ), las relaciones se amargaron aún más entre las dos grandes potencias del Mediterráneo, recelosas y ansiosas por superar a la otra.
Messana había sido conquistada por los mamertinos, un grupo de mercenarios de mala reputación de Campania en Italia, en 288 a. Perdiendo una batalla con Hieron II c. 265 aC, primero buscaron ayuda de los cartagineses, quienes lo obligaron a establecer una guarnición en la ciudad. Los mamertinos también vieron a Roma como un poderoso aliado que podía garantizar su independencia, y cuando se les ofreció su ayuda, eliminaron a la guarnición cartaginesa. Roma envió al cónsulApio Claudio Caudex y dos legiones a Sicilia, mientras que Cartago respondió crucificando primero al comandante de la guarnición que había sido expulsado de Messana y luego formando una alianza tanto con Acragas ( Agrigento ) como con Siracusa. Al llegar, la flota cartaginesa unió fuerzas con Hierón, asedió a Mesana y esperó a interceptar el desembarco romano de Apio Claudio. Hanno, el comandante cartaginés, advirtió a los romanos que su flota aseguraría que los romanos ni siquiera podrían lavarse las manos en el mar. Ante esta respuesta dramática de Cartago, el cónsul romano, ahora en Messana, ofreció un acuerdo de paz, pero fue rechazado por el comandante cartaginés Hanno.
PARA ROMA PARA DERROTAR LA CARTAGENA Y PREVENIR EL REFUERZO CONTINUO DE SICILIA POR MAR ELLA NECESITABA UNA FLOTA NAVAL CAPAZ DE TRABAJAR.
Sin embargo, los barcos romanos y las 16,000 tropas de Claudio no pudieron ser detenidos y, en el segundo intento, llegaron a Messana de la noche a la mañana para romper el asedio de la ciudad, derrotando tanto a los ejércitos cartagineses como a los de Siracusa. Un nuevo comandante romano, el cónsul Manius Valerius Maximus Messalla, tomó el relevo de Claudio y atacó a Siracusa. Hieron se rindió antes de que la flota cartaginesa pudiera ofrecer ayuda y, al aceptar convertirse en aliada de Roma, se le permitió permanecer en el poder. Perder a su aliado no disuadió a Cartago y, probablemente alentado por la retirada de la mitad de las fuerzas romanas a Italia, envió otro ejército a Sicilia en 262 a. La Primera Guerra Púnica estaba en marcha.
COMPROMISOS INAUGURABLES - VICTORIAS ROMANAS
Los romanos sitiaron Acragas con cuatro legiones dirigidas por los dos cónsules L. Postumius Megellus y Q. Mamilius Vitulus en 262 a. C., y cuando los cartagineses intentaron defender a su aliado, fueron derrotados y saquearon la ciudad. El trato severo de Acragas reveló a las ciudades estado sicilianas de lo que Roma era capaz. Segesta fue otra pérdida para Carthage, la ciudad decidió unirse a la causa romana en 263 a. Entonces, se produjeron pequeños enfrentamientos sin ningún resultado decisivo, y Acragas fue saqueada por segunda vez con 50,000 de sus habitantes esclavizados. Sin embargo, fue claro en 261 a. C. que si Roma quería derrotar a Cartago, evitar el refuerzo continuo del enemigo por mar y controlar toda Sicilia, necesitaría una fuerza naval capaz de realizar el trabajo.
El Mediterráneo occidental 264 a.
En la primavera de 260 a. C., Roma había logrado construir en tan solo 60 días una flota de 20 trirremes y 100 navíos de guerra quinquereme que tenían tres bancos de remeros organizados en grupos de cinco. Al no tener una gran experiencia de guerra naval en este punto, los romanos probablemente copiaron las naves cartaginesas que habían logrado capturar antes en la guerra y los remeros se entrenaron en bancos especiales en tierra mientras se construían los barcos.
Como en muchas otras áreas de la tecnología, los romanos agregaron innovaciones a los diseños existentes. En este caso, agregaron el corvus (cuervo), una plataforma giratoria con una espiga gigante (como un pico, de ahí el nombre del pájaro).Este puente tenía 11 metros de largo y se podía bajar a un buque enemigo para permitir que una unidad de infantería pesada (quizás 80-120 hombres) los abordara. La idea negaría la habilidad marinera superior de los cartagineses y haría el combate naval más parecido a una batalla terrestre, con la que los romanos estaban más familiarizados. La invención fue un éxito y trajo la victoria inmediata de los romanos cuando su flota de 145 naves, comandadas por Duilius, derrotó a la flota cartaginesa de 130 naves en la batalla de Mylae (Milazzo) en 260 a. Duilius fue honrado con un triunfo romano, el primero en la historia de Roma en ser galardonado con una victoria naval.
Guerra Naval Romana
Después de dos años de estancamiento en el cual los romanos se contentaron con incursiones en Córcega y Cerdeña, ganaron otra batalla naval en Sulcis en 258 a. Los cartagineses crucificaron a su comandante como resultado de la derrota.Luego, en el 256 a. C., una gran flota romana (de 330 naves según Polibio ) ganó otra importante victoria, en la batalla de Ecnomus (Licata). Los cartagineses parecían no tener respuesta a la táctica de embarque de corvus. El cónsul Marcus Regulus Atilius luego aterrizó con un ejército de cuatro legiones en Clupea, también conocido como Aspis (en la moderna Túnez). La guerra ahora se estaba expandiendo al suelo de Cartago.
CARTUCHA LUCHA CONTRA
Una vez en África y de forma algo inexplicable, los romanos eligieron este momento para recuperar la mitad del ejército y la flota, pero esta confianza excesiva aún le dejaba a Regulus unos 15,000 soldados de infantería y 500 de caballería a su disposición. El Senado romano pudo haber pensado que un ataque a Cartago tendría que esperar hasta que se acercara el invierno y por lo tanto retiró dos legiones a Italia. En cualquier caso, Regulus ganó una batalla terrestre integral al sur de Túnez, donde los cartagineses, con no menos de tres comandantes, no fueron ayudados por el terreno accidentado que hizo imposible el uso de sus elefantes. Regulus ocupó la ciudad y en el año 255 a. C. se sucedieron las conversaciones de paz entre las dos partes, pero colapsaron bajo las excesivas demandas del comandante romano, que incluyeron a Cartago renunciando a Sicilia por completo.
Elefante de la guerra cartaginesa
Las fortunas cartaginesas mejoraron cuando su comandante espartano mercenario Xanthippus reorganizó el ejército y, con 12,000 infantes y 4,000 caballeros, se preparó para enfrentar a los romanos. Xanthippus combinó brillantemente su caballería y 100 elefantes de guerra, derrotando por completo al enemigo y capturando al general romano en el proceso. 12,000 romanos fueron asesinados contra 800 cartagineses. Los restos del ejército de Regulus (apenas 2.000 hombres) lograron huir y fueron recogidos por una flota recién despachada en Clupea, pero la mayoría de estos barcos fueron destruidos por una tormenta que ahogaba a 100.000 hombres. Polybius lo describió como el mayor desastre naval de la historia. Quizás si los romanos no hubieran retirado la mitad de su número y hubieran hecho un mejor uso de los levantamientos libios locales en Cartago, la guerra podría haber terminado en 255 a. En cambio, todavía quedaban 14 años más en lo que resultó ser un conflicto brutal y agotador.
LA GUERRA REGRESA A SICILIA
Habiendo fracasado en capitalizar su temprano éxito en África, los romanos regresaron a un terreno familiar en Sicilia en el 254 aC cuando capturaron Panormus (Palermo). De las 70,000 personas, aquellos que podían pagar 200 dracmas recibieron su libertad, el resto fueron esclavizados. Los cartagineses, mientras tanto, saquearon y arrasaron Acragas, pero ahora se quedaron con solo una estrecha franja costera bajo su control. Una vez más, sin embargo, los elementos conspiraron contra los romanos cuando una tormenta destruyó 150 barcos de la flota de C. Sempronius Blaesus mientras regresaba de otra incursión en el norte de África. Una vez más, miles de hombres se ahogaron y es posible que el corvus fuera en parte culpable de su mayor peso en los barcos cuando el mal tiempo pudo haber sido un factor en el hundimiento de tantos barcos.El corvus podría, por supuesto, haber sido desmantelado y estibado para viajes, pero es interesante observar que el dispositivo no se menciona de nuevo después de este desastre.
Después de un período en el que Cartago tuvo que concentrarse en asuntos más cercanos a su hogar y asegurar su control de sus territorios africanos, las ambiciones de la ciudad una vez más se extendieron a Sicilia, y otro ejército fue enviado a la isla en 251 a. La expedición, dirigida por Asdrúbal, fue otro fracaso, sin embargo, y el ejército fue derrotado cerca de Panormus por dos legiones comandadas por el cónsul Lucio Cecilio Metelo en junio de 250 a. Caecilius incluso capturó los elefantes cartagineses, que, de hecho, habían causado más problemas a la infantería cartaginesa que al enemigo, y los enviaron de vuelta a Roma para entretener al pueblo durante su triunfo. Regulus (de nuevo) y su compañero cónsul L. Manius Vulso procedieron a realizar un largo, y finalmente infructuoso, asedio de Lilybaeum (Marsala). La ciudad y las otras ciudades de la fortaleza cartaginesas estaban demostrando ser una locura imposible de romper.
Aterrizaje naval
LA GUERRA SE ARRASTRA EN LOS COMANDOS DE HAMILCAR
Así como Cartago siguió perdiendo terreno y los romanos sufrieron pérdidas en el mar, la tendencia continuó en 249 a. C. cuando la flota cartaginesa, liderada por Adherbal, derrotó a la flota romana en Drepana (Trapani) y capturó 93 de las 120 naves enemigas. Los romanos habían sido dirigidos por el cónsul impopular del año 249 a. C., P. Claudio Pulcher, el famoso que arrojó sus sagrados pollos al mar después de que se negaron a proporcionar el buen augurio de comer antes de la batalla. Los romanos pronto seguirían la ruta de los pollos cuando otra gran flota, que incluía 800 barcos de suministro, fue hundida por tercera vez por una tormenta, esta vez en la Bahía de Gela. Esto no evitó que los romanos tomaran Eryx (Erice), pero la guerra ahora estaba pasando factura a ambos lados y sus finanzas fueron incapaces de financiar más ejércitos hasta el 247 a. Cartago incluso había recurrido a pedir al gobernante egipcio Ptolomeo II 2.000 talentos para ayudarlos a financiar el esfuerzo bélico. Como era de esperar, no pudo persuadirse para que se despidiera de una suma tan grande.
Entonces el emprendedor Hamilcar Barca (padre de Aníbal ) saltó a primer plano. Reemplazó a Carthalo, que no había fracasado del todo, como comandante de la flota cartaginesa. Amílcar asaltó por primera vez la costa italiana en 247 aC, tal vez en busca de botín para pagar a sus mercenarios, y luego desembarcó en Sicilia en Heircte, cerca de Panormus. Esta posición permitió a Hamilcar hostigar a la retaguardia de las fuerzas romanas que sitiaban Drepana y Lilybaeum, que eran las últimas plazas fuertes de Cartago en Sicilia. Amílcar se adhirió a tácticas de guerrilla rápidas (de ahí su nombre Barca del púnico Baraq que significa relámpago) ya que Cartago ya no tenía los recursos para un gran ejército, pero sí capturó a Eryx en el 244 a. C. que se convirtió en su nueva base. El comandante cartaginés también continuó atacando el continente italiano, pero sin una fuerza significativa a su disposición, su efecto sobre la guerra fue limitado. Tal vez más útil para Cartago a más largo plazo fueron las campañas de Hanno el Grande en Libia, que expandió el imperio africano de Cartago y así aumentó la fuente de ingresos fiscales necesarios para financiar la guerra escandalosamente cara.
Procesión de la victoria romana
ROMA VICTORIOSA
242 aC vieron a los romanos con una nueva flota de 200 naves, financiada esta vez por préstamos de ciudadanos ricos, bajo el mando del cónsul Gaius Lutatius Catulus. Le dio un buen uso y asedió, una vez más, a Drepana. El 10 de marzo de 241 aC, los romanos derrotaron a una flota cartaginesa dirigida por Hanno y enviada a relevar a la ciudad sitiada frente a las Islas Egatas (Isole Egadi). 50 barcos cartagineses fueron hundidos, 70 capturados y 10.000 prisioneros capturados. Esta pérdida no fue enorme pero, después de décadas de guerra, obligó a los cartagineses con problemas de liquidez a buscar condiciones de paz.
Carthage se hizo retirar de Sicilia y tuvo que pagar a Roma 3,200 talentos de plata en reparaciones durante la próxima década. Sicilia se convirtió en la primera provincia extranjera de Roma ( provincia ) y Córcega y Cerdeña pronto caerían también bajo control romano. En el evento, Roma ignoró a Sicilia en las siguientes décadas, y los cartagineses tuvieron que lidiar con revueltas y guerras de mercenarios no pagados en Libia. Dentro de una generación, sin embargo, y esta vez dirigida por su general más talentoso Hannibal, los cartagineses se concentrarían en la guerra terrestre y volverían a atacar Roma mucho más cerca de casa en otro conflicto épico, la Segunda Guerra Púnica de 218-201 a.C.