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1453: La caída de Constantinopla
Civilizaciones antiguas
Autor: Mark Cartwright
La ciudad de Constantinopla (Estambul moderna) fue fundada por el emperador romano Constantino I en el año 324 dC y actuó como la capital del Imperio Romano de Oriente, o Imperio bizantino, como se supo más tarde, durante más de 1.000 años. Aunque la ciudad sufrió muchos ataques, asedios prolongados, rebeliones internas e incluso un período de ocupación en el siglo XIII por los Cuartos Cruzados, sus defensas legendarias fueron las más formidables tanto en el mundo antiguo como en el medieval. Sin embargo, no pudo resistir los poderosos cañones del sultán otomano Mehmed II, y Constantinopla, joya y bastión de la cristiandad, fue conquistada, destruida y saqueada el martes 29 de mayo de 1453 CE.
El asedio de Constantinopla
UNA FORTALEZA IMPREGNABLE
Constantinopla había resistido muchos asedios y ataques a lo largo de los siglos, notablemente por los árabes entre 674 y 678 d. De C. y otra vez entre 717 y 718 dC. El gran Bulgar Khans Krum (802-814 EC) y Symeon (893-927 EC) ambos intentaron atacar la capital bizantina, como lo hicieron los Rus (descendientes de vikingos basados alrededor de Kiev) en 860 CE, 941 CE, y 1043 CE, pero todos fallaron. Otro asedio importante fue instigado por el usurpador Thomas el eslavo entre 821 y 823 CE. Todos estos ataques no tuvieron éxito gracias a la ubicación de la ciudad junto al mar, su flota naval y el arma secreta de Greek Fire (un líquido altamente inflamable) y, lo más importante de todo, la protección de las enormes paredes de Theodosian.
Los célebres muros de la ciudad eran una triple hilera de fortificaciones construidas durante el reinado de Teodosio II (408-450 dC) que protegía el lado terrestre de la península ocupada por la ciudad. Se extendieron a través de la península desde las costas del Mar de Mármara hasta el Cuerno de Oro, y finalmente se completaron por completo en 439 CE y se extendieron unos 6,5 kilómetros. Los atacantes se enfrentaron primero a una zanja de 20 metros de ancho y 7 metros de profundidad que podría inundarse con agua alimentada por tuberías cuando sea necesario. Detrás de eso había una paredexterior que tenía una pista de patrulla para supervisar el foso. Detrás de esto había una segunda pared que tenía torres regulares y una terraza interior para proporcionar una plataforma de disparo para derribar a las fuerzas enemigas que atacaran el foso y la primera muralla. Entonces, detrás de esa pared había una tercera pared interior mucho más masiva.Esta defensa final tenía casi 5 metros de espesor, 12 metros de altura y se presentó a las 96 torres de proyección enemigas.Cada torre se colocó a unos 70 metros de distancia de otra y alcanzó una altura de 20 metros. Las torres, ya sean cuadradas u octogonales, podrían contener hasta tres máquinas de artillería. Las torres se colocaron en la pared del medio para no bloquear las posibilidades de disparo de las torres de la pared interior. La distancia entre la zanja exterior y la pared interior era de 60 metros, mientras que la diferencia de altura era de 30 metros.
Muros de Teodosio
Para tomar Constantinopla, un ejército, entonces, necesitaría atacar tanto por tierra como por mar, pero todos los intentos fracasaron sin importar quién lo intentó y sin importar qué armas y motores de asedio lanzaron en la ciudad. En resumen, Constantinopla, con las mayores defensas en el mundo medieval, era inexpugnable. Bueno, no del todo. Después de 800 años de resistir a todos los interesados, las defensas de la ciudad fueron finalmente violadas por los caballeros de la Cuarta Cruzada en 1204 CE, aunque los atacantes entraron por una puerta descuidadamente abierta y no porque las fortificaciones habían fallado en su propósito. Reparada y reconstruida por Michael VIII (1261-1282 dC) en 1260 dC, la ciudad siguió siendo la tuerca militar más difícil de romper en el mundo, pero esta reputación no disuadió de ninguna manera a los otomanos cada vez más ambiciosos.
CONSTANTINOPLE PERMANECE LA GRIETA MILITAR MÁS DIFÍCIL DE CRACK EN EL MUNDO.
EL IMPERIO OTOMANO
El Imperio Otomano había comenzado como un pequeño emirato turco fundado por Osman en Eskishehir ( Asia Menoroccidental) a fines del siglo XIII, pero a principios del siglo XIV, ya se había expandido a Tracia. Con su capital en Adrianópolis, más capturas incluyeron Salónica y Serbia. En 1396 CE, en Nikopolis en el Danubio, un ejército otomano derrotó a un ejército cruzado. Constantinopla fue el siguiente objetivo cuando Bizancio se tambaleó al borde del colapso y no se convirtió en un estado vasallo dentro del Imperio Otomano. La ciudad fue atacada en 1394 CE y 1422 CE, pero aún así logró resistir. Otro ejército cruzado fue derrotado en 1444 CE en Varna cerca de la costa del Mar Negro. Entonces el nuevo sultán, Mehmed II (1451-1481 dC), después de extensos preparativos, como construir, extender y ocupar fortalezas a lo largo del Bósforo, notablemente en Rumeli Hisar y Anadolu en 1452 CE, se movió para barrer finalmente a los bizantinos y su capital.
LOS DEFENSORES
El aplastamiento del ejército cruzado en Varna en 1444 CE significó que los bizantinos estaban ahora por su cuenta. No se podía esperar ninguna ayuda significativa de Occidente, donde los Papas ya no estaban impresionados con la falta de voluntad de los bizantinos para formar una unión de la Iglesia y aceptar su supremacía. Los venecianos enviaron dos insignificantes barcos y 800 hombres en abril de 1453 CE, Génova prometió otro barco, e incluso el Papa prometió cinco barcos armados, pero los otomanos ya habían bloqueado Constantinopla. La gente de la ciudad solo podía abastecerse de comida y armas y esperar que sus defensas los salvaran una vez más. Según el historiador griego del CE del siglo XV y testigo presencial Georges Sphrantzes, el ejército defensor estaba compuesto por menos de 5.000 hombres, no un número suficiente para cubrir adecuadamente la longitud de las murallas de la ciudad, unos 19 km en total. Peor aún, la una vez gran armada bizantina ahora consistía en apenas 26 barcos, y la mayoría de ellos pertenecían a los colonos italianos de la ciudad.Los bizantinos estaban desesperadamente superados en número en hombres, barcos y armas.
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Fuego Griego
Parecía que solo la intervención divina podría salvarlos ahora, pero en los muchos asedios anteriores a lo largo de los siglos, se creía que tal intervención había salvado la ciudad; tal vez la historia se repetiría. Por otra parte, también había historias siniestras de inminente fatalidad: profecías que proclamaban la caída de Constantinopla cuando el emperador se llamaba Constantino (un buen número era, por supuesto) y había un eclipse de luna, que había en los días anteriores el sitio de 1453 CE.
LA TECNOLOGÍA DE LA GUERRA SE HABÍA MOVIDO Y LAS PAREDES TEODOSIANAS ESTABAN A PUNTO DE OBTENER SU EXPERIENCIA STERNEST.
El emperador bizantino en el momento del ataque fue Constantino XI (1449-1453 dC), y se hizo cargo de la defensa junto con figuras militares tan notables como Loukas Notaras, los hermanos Kantakouzenos, Nikephoros Palaiologos y el asedio genovés. experto Giovanni Giustiniani. Los bizantinos tenían catapultas y fuego griego, el líquido altamente inflamable que podía rociarse bajo la presión de los barcos o las murallas para soplar a un enemigo, pero la tecnología de la guerra había avanzado y las Paredes de Teodosio estaban a punto de someterse a la más dura prueba.
LOS ATACANTES
Mehmed II tenía una cosa de la que carecían los sitiadores anteriores de Constantinopla: los cañones. Y ellos eran grandes.Los bizantinos habían tenido realmente la primera opción en los cañones, ya que se los había ofrecido su inventor, el ingeniero húngaro llamado Urban, pero Constantine no pudo cumplir con su precio de venta. Urban luego vendió su experiencia al Sultán, y Mehmed mostró más interés y le ofreció cuatro veces más de lo que estaba pidiendo. Estas temibles armas se usaron bien en noviembre de 1452, cuando un barco veneciano, desobedeciendo la prohibición del tráfico, salió volando del agua mientras navegaba por el Bósforo. El capitán del buque sobrevivió, pero fue capturado, decapitado y luego empalado en una estaca. Fue un signo ominoso de lo que vendrá.
Mehmed II
Según Georges Sphrantzes, el ejército otomano contaba con 200,000 hombres, pero los historiadores modernos prefieren una cifra más realista de 60-80,000. Cuando el ejército se reunió en las murallas de la ciudad de Constantinopla el 2 de abril de 1453 EC, los bizantinos tuvieron su primera visión de los cañones de Mehmed. El más grande tenía 9 metros de largo con una boca abierta de un metro de ancho. Ya probado, podría disparar una bola que pesa 500 kilos durante 1,5 km. Tan gigantesco fue este cañón que tardó mucho tiempo en cargarlo y enfriarlo para que solo se pudiera disparar siete veces al día. Aún así, los otomanos tenían muchos cañones más pequeños, cada uno capaz de disparar más de 100 veces al día.
El 5 de abril, Mehmed envió una demanda de rendición inmediata al emperador bizantino, pero no recibió respuesta. El 6 de abril comenzó el ataque. Las Paredes de Teodosio fueron voladas implacablemente, en pedazos, en escombros. Los defensores no podían hacer nada más que disparar con sus propios cañones más pequeños durante el día, detener a los atacantes donde los cañones habían perforado los agujeros más grandes, y tratar de reparar esos huecos cada noche lo mejor que podían, usando rocas, barriles y cualquier cosa de lo contrario podrían tener en sus manos. Las pilas de escombros resultantes realmente absorbieron el disparo del cañón mejor que las paredes fijas, pero, finalmente, uno de los ataques de infantería seguramente pasaría.
UNA LUCHA POR LA SUPERVIVENCIA
La embestida continuó durante seis semanas, pero hubo una resistencia efectiva. El ataque otomano al boom que bloqueó el puerto de la ciudad fue repelido, al igual que varios asaltos directos contra las Murallas. El 20 de abril, milagrosamente, tres barcos genoveses enviados por el Papa y un barco que transportaba grano vital enviado por Alfonso de Aragón lograron romper el bloqueo naval otomano y alcanzar a los defensores. Mehmed, enfurecido, rodeó el boom del puerto construyendo una carretera con barandillas a través de la cual 70 de sus barcos, cargados en carros tirados por bueyes, podían ser lanzados a las aguas del Cuerno de Oro. Los otomanos construyeron un pontón y le fijaron cañones para que ahora pudieran atacar cualquier parte de la ciudad desde el lado del mar, no solo la tierra. Los defensores ahora luchaban por colocar a los hombres donde se necesitaban, especialmente a lo largo de los muros de contención estructuralmente más débiles.
Siglo 15 CE Otomano Canon
El tiempo se estaba agotando para la ciudad pero, luego, un indulto provino de un barrio inesperado. De regreso en Asia Menor, Mehmed se enfrentó a varias revueltas cuando sus súbditos se volvieron rebeldes mientras su sultán y su ejército estaban en el extranjero. Por esta razón, Mehmed le ofreció a Constantine un trato: pagar tributo y él se retiraría. El emperador se negó, y Mehmed dio la noticia a sus hombres de que ahora, cuando la ciudad cayera, como seguramente sucedería, podrían saquear lo que quisieran de una de las ciudades más ricas del mundo.
Mehmed lanzó un asalto masivo para ir a la quiebra y arrojar todo al amanecer el 29 de mayo. Los primeros en ser enviados después del bombardeo de cañones habitual fueron las tropas de segunda categoría, luego se lanzó una segunda oleada con tropas mejor armadas, y, finalmente, una tercera oleada atacó las paredes, esta vez compuesta por los jenízaros, el pozo. élite entrenada y altamente determinada del ejército de Mehmed. Fue durante esta tercera ola que el desastre golpeó a los bizantinos que ahora se vieron obligados a emplear mujeres y niños para defender las murallas. Algún tonto había dejado la pequeña puerta de Kerkoporta en las Murallas de Tierra abiertas y los jenízaros no dudaron en usarla. Subieron a la parte superior de la pared y levantaron la bandera otomana, luego se abrieron paso hasta la puerta principal y permitieron que sus camaradas inundaran la ciudad.
MUCHOS DE LOS HABITANTES DE LA CIUDAD COMETIERON SUICIDAS EN LUGAR DE ESTAR SUJETOS A LOS HORRORES DE LA CAPTURA Y LA ESCLAVITUD.
DESTRUCCIÓN
El caos ahora se produjo cuando algunos de los defensores mantuvieron su disciplina y se encontraron con el enemigo, mientras que otros corrieron de regreso a sus hogares para defender a sus propias familias. Es en este punto que Constantine fue asesinado en la acción, muy probablemente cerca de la Puerta de San Romano, aunque, como había descartado cualquier indicación de su estado para evitar que su cuerpo fuera usado como trofeo, su fallecimiento no es conocido por cierto. El emperador pudo haber huido de la ciudad días antes, pero decidió quedarse con su gente, y pronto creció una leyenda de que no había muerto en absoluto, sino que había sido encerrado mágicamente en mármol y enterrado debajo de la ciudad, lo que haría., un día, vuelve a gobernar de nuevo.
Mientras tanto, comenzaron la violación, el pillaje y la destrucción. Muchos de los habitantes de la ciudad se suicidaron en lugar de estar sujetos a los horrores de la captura y la esclavitud. Tal vez 4,000 fueron asesinados directamente, y más de 50,000 fueron enviados como esclavos. Muchos buscaron refugio en las iglesias y se atrincheraron, incluso dentro de Hagia Sophia, pero estos eran blancos obvios de sus tesoros, y después de que fueron saqueados por sus gemas y metales preciosos, los edificios y sus invaluables íconos fueron destruidos, los cautivos acobardados fueron asesinados..Innumerables tesoros artísticos se perdieron, los libros se quemaron y todo lo que tenía un mensaje cristiano fue cortado en pedazos, incluidos frescos y mosaicos.
Mehmed II conquista Constantinopla
Por la tarde, Mehmed entró en la ciudad, puso fin al saqueo y declaró que la iglesia de Santa Sofía se convertiría inmediatamente en una mezquita. Fue una declaración poderosa que el papel de la ciudad como bastión del cristianismodurante doce siglos había terminado. Mehmed entonces reunió a los supervivientes más importantes de la nobleza de la ciudad y los ejecutó.
SECUELAS
Constantinopla se convirtió en la nueva capital otomana, la enorme Puerta Dorada de las murallas de Teodosio formó parte del tesoro del castillo de Mehmed, mientras que a la comunidad cristiana se le permitió sobrevivir, guiada por el obispo Gennadeios II. Lo que quedaba del antiguo imperio bizantino fue absorbido por el territorio otomano después de la conquistade Mistra en 1460 CE y Trebisonda en 1461 EC. Mientras tanto, Mehmed, de solo 21 años y ahora conocido como "el Conquistador", se instaló durante un largo reinado y otros 28 años como Sultán. La cultura bizantina sobreviviría, especialmente en las artes y la arquitectura, pero la caída de Constantinopla fue, sin embargo, un episodio trascendental de la historia mundial, el final del antiguo Imperio Romano y el último vínculo sobreviviente entre el mundo medieval y el antiguo. Como señala el historiador JJ Norwich,
Es por eso que cinco siglos y medio después, en todo el mundo griego, se cree que el martes es el día más desafortunado de la semana; por qué la bandera turca todavía no representa una media luna sino una luna menguante, que nos recuerda que la luna estaba en su último cuarto cuando Constantinopla finalmente cayó.(383)
Esta página se actualizó por última vez el 08 de octubre de 2020
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Artículo basado en información obtenida del sitio web: Ancient History Encyclopedia
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