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Elefantes en la guerra india antigua
Civilizaciones antiguas
Los elefantes fueron utilizados en el antiguo ejército indio, independientemente de las regiones, dinastías o puntos en el tiempo; su importancia nunca fue negada y continuó hasta bien entrada la época medieval. La pronta disponibilidad en el subcontinente del elefante indio ( Elephas maximus indicus ), una de las tres subespecies reconocidas del elefante asiático y originaria de Asia continental, condujo a su domesticación y uso gradual tanto en la paz como en la guerra. Capaz de cumplir una variedad de funciones militares, la más importante de las cuales era el impacto psicológico que podía causar, no obstante, el elefante era a la vez una bendición y una perdición. A pesar de los defectos, los antiguos indios continuaron creyendo en su eficacia incluso cuando los resultados mostraron lo contrario. Una razón principal fue el concepto de destreza militar asociada con la posesión y el empleo de estas enormes bestias.
Elefantes de guerra de los Rashtrakutas, Cuevas de Ellora
EL ELEFANTE EN EL CAMPO DE BATALLA
Virtualmente cada gobernante en la India poseía elefantes y los usaba para promover sus propias ambiciones. Estos incluyen:
- reyes pertenecientes a varias dinastías que gobiernan a Magadha (siglo VI aC hasta el siglo IV AEC)
- dinastías de los Mauryas (siglo IV aC hasta el siglo II aC)
- Guptas (3er siglo CE al 6to siglo CE)
- Pallavas (siglo III CE al siglo IX EC)
- Cholas (siglo IV aC hasta el siglo XIII)
- Rashtrakutas (siglo 8 CE hasta el siglo 10 CE)
- Chalukyas de Vatapi (6to siglo CE al 8vo siglo CE)
- Chalukyas occidental de Kalyani (siglo 10 CE hasta el siglo 12 CE)
- Palas (siglo 8 CE hasta el siglo 12 CE).
En la India antigua, inicialmente, el ejército era cuádruple ( chaturanga ), formado por infantería, caballería, elefantes y carros.Mientras que los carros finalmente cayeron en desuso, las otras tres armas continuaron siendo valoradas. De estos, los elefantes tenían un lugar principal. El cuerpo de elefantes se desplegó en una batalla en un bloque o una línea, según la formación general del ejército ( vyuha ) decidida por los comandantes. El Mahabharata menciona el uso de elefantes en la batalla, aunque secundario a los carros que eran el vehículo preferido de los guerreros, especialmente los de élite. El rey Bimbisara (hacia 543 aC), que comenzó la expansión del reino de Magadhan, se basó en gran medida en sus elefantes de guerra. Los Nandas de Magadha (mediados del siglo IV aC - 321 aC) tenían alrededor de 3.000 elefantes. Los imperios Mauryan y Gupta también tenían divisiones de elefantes; Chandragupta Maurya (321-297 a. C.), tenía alrededor de 9,000 elefantes. El ejército del Palas se destacó por su enorme cuerpo de elefantes, con estimaciones que van de 5,000 a 50,000.
Cada reino tenía su propio cuerpo de elefantes encabezado por un comandante o superintendente. En el Imperio Maurya, donde la oficina de guerra de 30 miembros estaba compuesta por seis juntas, la sexta junta se ocupaba de los elefantes, que estaban encabezados por el gajadhyaksha. El comandante del elefante Gupta era conocido como el mahapilupati. En algunos casos, sin embargo, la caballería y los elefantes pertenecían a una sola división como en el caso de los Chalukyas occidentales de Kalyani (actual Basavakalyan, estado de Karnataka), donde el oficial a cargo llevaba el título combinado de kari-turaga (patta ) sahini. En su obra Manasollasa, el rey Kalyani Chalukya Someshvara III (1126 CE-1138 CE) declara que el general ( senapati ) debería ser un experto en montar caballos y elefantes.
VIRTUALMENTE, CADA GOBERNADOR EN LA INDIA POSEÍA ELEFANTES Y LOS USÓ PARA FOMENTAR SUS PROPIO AMBICIONES.
Se prestó mucha atención a la captura, el entrenamiento y el mantenimiento de los elefantes. Se escribieron muchos tratados sobre estos temas, y muchas obras importantes del período antiguo, como el Arthashastra de Kautilya (siglo IV a. C.), brindan mucha información sobre diferentes tipos de elefantes, crianza, entrenamiento y su conducta en la guerra.. Los textos budistas de Nikaya mencionan que el elefante real debe ser entrenado para tolerar golpes de todo tipo de armas, proteger a su jinete real, ir donde se le ordene y poder destruir elefantes, infantería, carros y caballos enemigos. Se suponía que el elefante se enfrentaría con su tronco, colmillos, patas, cabeza, orejas e incluso con su cola.
La importancia de los elefantes, especialmente los reales, puede medirse por el hecho de que en Harshacharita, la biografía de su patrón el emperador Harshavardhana (606-647 CE) de Sthanishvara (moderno Thanesar, estado de Haryana), el autor Banabhatta (c. siglo CE) dedica muchas páginas a describir los elefantes poseídos por su maestro y, en particular, su elefante de guerra favorito llamado Darpashata que se describe como el "corazón externo del emperador, su ser en otro nacimiento, sus aires vitales salieron de él, su amigo en la batalla y en el deporte, con razón llamado Darpashata, un señor de los elefantes "(Banabhatta, 52). Banabhatta afirma además que un elefante proporciona protección como un fuerte de colina ( giridurga ), pero con la ventaja de ser móvil ( sanchari ). Es formidable con los altos huesos de los templos en forma de torre ( kumbhakuta ), es decir, se asemeja a un fuerte de la colina, que es formidable con kutas (montículos de tierra inclinados en la puerta). Además, el elefante era fuerte y oscuro como una muralla de hierro ( prakarah ) y servía para proteger la tierra como una muralla.
USOS ESTRATÉGICOS Y TÁCTICOS
El uso principal del elefante fue por su capacidad de enrutamiento; de un solo golpe podría deshacerse de un número de soldados de infantería enemigos, ahuyentar a los caballos y pisotear carros. Por lo tanto, también se trataba del impacto psicológico que podría tener, es decir, el valor de choque. Las fuerzas enemigas se dispersarían, lo que llevaría a una violación de la formación, que luego podría ser explotada. La posesión de un número de elefantes se agregaba al prestigio del gobernante y se creía que creaba un efecto psicológico en las mentes de su enemigo, por lo que se le podía pedir que no lo desafiara ni se sometiera.
Se recurrió a la práctica de embriagar a los elefantes, ya que puso de manifiesto la naturaleza feroz de los animales, lo que aumentó su capacidad de causar destrucción en las tropas enemigas. Un elefante ebrio podría causar mucho más pánico y así romper las formaciones enemigas, especialmente de la infantería, pisoteándolas sin piedad. Los Chalukyas de Vatapi (Badami actual, estado de Kanataka) eran bien conocidos por su uso de elefantes borrachos tripulados por guerreros igualmente (o menos) borrachos, lo que causó que el enemigo se retirara dentro de las paredes de su capital. La idea detrás de emplear a hombres y animales borrachos era hacerlos atacar en masa y así pisotear todo sin pensarlo mucho, causando pánico y pérdida tanto de la moral como de los números enemigos. En palabras del historiador John Keay, debido a "sus campeones y sus elefantes embriagados" (Keay, 170), el rey Chalukya podía permitirse el lujo de tratar a sus vecinos con desprecio.
Soldados Mauryan y Pre-Maurian de Sanchi Stupa
Además del despliegue de campo real, los elefantes llevaron a cabo muchas funciones. Estos incluían despejar el camino para marchas, vadear los ríos que se encontraban en su camino, proteger el frente del ejército, los flancos y la retaguardia, y derribar las paredes del enemigo.
Los elefantes también se usaron como vehículos de comando, es decir, la montura preferida del comandante lo que le permite tener una vista imponente del campo de batalla. Se suponía que los reyes y príncipes estaban bien entrenados para manejar elefantes de guerra. Los textos budistas mencionan a algunos miembros de la realeza como el rey Kuru y muestran así que en los siglos VI y V a. C. tales tendencias prevalecían. Los príncipes del Reino occidental de Ganges (siglo IV EC - siglo XI EC) también estaban bien entrenados, y algunos de ellos incluso escribieron tratados sobre la ciencia del manejo de elefantes.
Los elefantes de guerra también fueron vistos como botín apreciado; las instancias históricas están repletas de victoriosos que capturan a los elefantes de guerra enemigos después de una batalla, como hizo Prasenajit (siglo VI aC) de Koshala después de derrotar al rey Ajatashatru (492 a. C. a 460 a. C.) de Magadha, por ejemplo. Los invasores también podían ser comprados, y la invasión así detenida; el emperador Rashtrakuta Dhruva Dharavarsha (780-793 CE) abandonó su ataque contra el Reino de Pallava después de que se le ofreció una indemnización de elefantes de guerra.
ARMAS, ARMADURA Y JINETES
Según el Mahabharata, a los elefantes se les proporcionaban armaduras, cinchas, mantas, cuerdas para el cuello y campanas, ganchos y aljabas, estandartes y estandartes, yantras (posiblemente artilugios de piedra o flechas) y lanzas. Los jinetes eran siete: dos ganchos llevados, dos eran arqueros, dos eran espadachines, y el último tenía una lanza y un estandarte. En los siglos VI y V aC, los elefantes llevaban tapetes en la espalda, llamados hatthatthara en las obras budistas de Pali. Los mauryanos usaron tres jinetes, todos arqueros, con dos disparos desde la parte delantera y la tercera desde la parte posterior, como se puede ver en las esculturas de la estupa Sanchi y en los frescos de las cuevas de Ajanta.
Gupta / Vakataka Período Guerra Elefantes
Mientras que los jinetes inicialmente usaron misiles y armas de brazo corto, desde el período Gupta en adelante, el arma principal parece haber sido el arco. El conductor del elefante fue llamado como ankushadhara ( sánscrito : "poseedor del anzuelo") cuando llevaba el ankusha o un gancho de dos puntas para controlar al elefante. Los elefantes continuaron decorados con adornos.
DRAWBACKS
A pesar de todo el entrenamiento, al elefante no se le podía enseñar a anular su carácter temperamental; permaneció ingobernable, y esta naturaleza se manifestó cuando el elefante estaba demasiado herido o incitado a la ira. En tales casos, los elefantes hicieron más daño que bien; pisotearon a sus propias tropas, se volvieron locas e incluso pudieron sacar a los comandantes del campo de batalla, lo que podría interpretarse como un vuelo, haciendo que sus soldados se asustaran y huyeran, o simplemente abandonaran la lucha.
En la Batalla de Hydaspes (326 aC), el rey Porus (en sánscrito: Puru o Paurava, griego : Poros) (hacia el siglo IV aC) apostó todo a sus elefantes para vencer a los macedonios, dirigidos personalmente por Alejandro Magno (356-323 BCE). Sus 200 elefantes se colocaron a lo largo del frente de la infantería, como bastiones, con el fin de ahuyentar al enemigo. Alexander, sin embargo, demostró ser más que un partido. Se centró en destruir los otros brazos que estaban en los flancos. A medida que la caballería, la infantería y los carros indios fueron derrotados gradualmente, los elefantes lograron causar estragos iniciales, se volvieron locos debido a las heridas infligidas por el enemigo y pisotearon a cualquiera que pudieran encontrar, que, en este caso, eran en su mayoría indios.. Porus perdió así muchos de sus números; él mismo peleando contra un elefante, también resultó herido y fue hecho prisionero.
Elefantes de guerra en la batalla de Takkolam
La situación no cambió con el tiempo. Los comandantes astutos continuaron desafiando el uso de elefantes como ganadores de batalla, así como las habilidades de sus rivales en elefantología ( gajashastra ). Dhruva Dharavarsha derrotó y capturó al gobernante del Ganges occidental Shivamara (788-812 / 16 EC), el autor de un tratado sobre elefantes de guerra (el Gajashataka ). El rey Kalramai Chalukya Vikramaditya VI (1076-1126) estabilizó sus tropas y ganó el día contra su hermano y rival Jayasimha (siglo 11 CE), cuyo cuerpo de elefantes había logrado un éxito inicial en la batalla.
Cuando usaba al elefante como un vehículo de comando, el comandante era un pato sentado y podía ser fácilmente blanco de los soldados enemigos; su muerte o caída del asiento ( howdah ) crearía un pánico indebido y cambiaría las tornas. En muchos casos, el elefante real fue atacado expresamente por esta razón. En un caso, en la Batalla de Takkolam (949 EC), el príncipe heredero de la corona de Chola, Rajaditya (siglo X DC), fue atacado por el enemigo; su elefante fue asesinado, el enemigo se metió en su howdah y lo mató allí mismo. El descorazonado ejército de Chola huyó en desorden, dejando a sus oponentes, los Rashtrakutas, victoriosos. Por lo tanto, el elefante no proporcionó protección exactamente a un comandante; el jinete (s) permaneció vulnerable. En la Batalla de Koppam (1052/54 CE), el príncipe Chola Rajendra (1052 / 54-1063 CE) mató a muchos de los guerreros enemigos que habían montado a su elefante después de haberlo bañado con una lluvia de flechas, mientras que su hermano, el Chola rey Rajadhiraja (1044-1052 / 54 CE), murió de heridas mortales infligidas cuando su elefante fue asaltado de manera similar.
LEGADO
El énfasis excesivo en los elefantes llevó a una gran dependencia de ellos a lo largo de la historia india antigua e incluso medieval. Los turcos y más tarde los invasores mogoles también adoptaron el uso de elefantes una vez que establecieron reinos en la India. Sin embargo, el creciente empleo de arqueros a caballo, armas de fuego y más tarde artillería hizo que los elefantes fueran redundantes como una fuerza de campo efectiva.
Chola King Rajendra I
Por lo tanto, los elefantes no dejaron gran parte de un legado, parte de un sistema militar particular desarrollado por los antiguos indios, no podían hacer frente, y mucho menos contrarrestar, diferentes estilos de guerra traídos por diferentes invasores en diferentes períodos de tiempo, lo que incluía en última instancia, la infantería europea y la guerra de artillería de los siglos XVII y XVIII CE. La misma naturaleza del elefante, resentida por el control y la disciplina y repugnante cuando estaba demasiado presionado, implicaba que el cuerpo de elefantes nunca podría ser perforado con el mismo nivel de eficiencia que la infantería y la caballería. Para empeorar las cosas, los elefantes fuera de control causaron mucho más daño (nuevamente debido a su tamaño y poder) a su propio lado que otros brazos en pánico similar.
Sin embargo, los gobernantes indios y los pensadores militares del período antiguo sintieron que una fuerte carga inicial de elefantes podría romper la moral y la formación del enemigo y así allanar el camino para que otras armas avancen hacia la victoria. Sin embargo, los generales capaces podrían burlar fácilmente a los expertos en elefantes, superar al cuerpo de elefantes y mitigar el impacto inicial y el asombro, lo que hicieron durante el curso de la historia de la India antigua.
Esta página se actualizó por última vez el 15 de septiembre de 2020
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