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Muerte Negra
Definición y orígenes
La peste negra fue una pandemia de peste que devastó Europa entre 1347 y 1352 d. De C. y causó la muerte de entre 25 y 30 millones de personas. La enfermedad, transmitida por pulgas en roedores, se originó en Asia central y fue llevada desde allí a Crimea por guerreros y comerciantes mongoles. La plaga entró en Europa a través de Italia, transportada por ratas en buques mercantes genoveses que navegaban desde el Mar Negro. Con hasta dos tercios de los enfermos que mueren a causa de la enfermedad, se estima que entre el 30% y el 50% de la población de esos lugares murieron a causa de la Peste Negra. El número de muertos fue tan alto que tuvo consecuencias significativas en la sociedad medieval europea en su conjunto, con una escasez de agricultores que exigió el fin de la servidumbre, un cuestionamiento general de la autoridad y las rebeliones y el abandono total de muchas ciudades y pueblos. Tomaría 200 años para que la población de Europa se recupere al nivel visto antes de la Peste Negra.
CAUSA Y SÍNTOMAS
La peste es una enfermedad causada por una bacteria del bacilo que es transportada y diseminada por las pulgas parásitas en roedores, notablemente la rata marrón. Hay tres tipos de peste, y los tres probablemente estuvieron presentes en la pandemia de la Muerte Negra. La peste bubónica, la más común durante el brote CE del siglo XIV, causa hinchazón severa en la ingle y las axilas (los ganglios linfáticos) que adquieren un color negro enfermizo, de ahí el nombre de Black Death. Las llagas negras que pueden cubrir el cuerpo en general, causadas por hemorragias internas, se conocían como bubas, de las cuales toma su nombre la peste bubónica. Otros síntomas son fiebre y dolores en las articulaciones. Si no se trata, la peste bubónica es mortal entre el 30 y el 75% de las infecciones, a menudo dentro de las 72 horas. Los otros dos tipos de peste, neumónica (o pulmonar) y septicémica, generalmente son mortales en todos los casos.
Los terribles síntomas de la enfermedad fueron descritos por escritores de la época, especialmente por el escritor italiano Boccaccio en el prefacio de su 1358 CE Decameron. Un escritor, el poeta galés Ieuan Gethin hizo quizás el mejor intento de describir las llagas negras que vio de primera mano en 1349 CE:
Vemos la muerte entrar en medio de nosotros como el humo negro, una plaga que corta a los jóvenes, un fantasma sin raíces que no tiene piedad para un semblante digno. Ay de mí, del chelín de la axila... Tiene la forma de una manzana, como la cabeza de una cebolla, un pequeño hervor que no perdona a nadie. Grande es su hervor, como una ceniza ardiente, una cosa penosa de color ceniciento... Son similares a las semillas de los guisantes negros, fragmentos rotos de carbón de mar frágil... cenizas de las cáscaras de la hierba de berberecho, una multitud mixta, una peste negra como medio penique, como bayas... (Davies, 411).
UNTADO
El CE del siglo XIV en Europa ya había demostrado ser un desastre incluso antes de que llegara la Peste Negra. Una plaga anterior había afectado al ganado, y había habido malas cosechas por la sobreexplotación de la tierra, lo que llevó a dos grandes hambrunas en toda Europa en 1316 CE y 1317 CE. Hubo, también, la turbulencia de las guerras, especialmente la Guerra de los Cien Años (1337-1453 EC) entre Inglaterra y Francia. Incluso el clima empeoraba a medida que el ciclo inusualmente templado de 1000-1300 EC ahora dio paso a los comienzos de una "pequeña edad de hielo " donde los inviernos eran cada vez más fríos y más largos, reduciendo la temporada de crecimiento y, en consecuencia, la cosecha.
Propagación de la Muerte Negra
Una plaga devastadora que afectaba a los humanos no era un fenómeno nuevo, ya que a mediados del siglo V se produjo un grave brote que arrasó la zona mediterránea y Constantinopla, en particular. La peste negra del año 1347 dC entró en Europa, probablemente a través de Sicilia, cuando fue transportada allí por cuatro barcos de grano infestados de ratas genovesas que navegaban desde Caffa, en el Mar Negro. La ciudad portuaria había estado sitiada por tártaros-mongoles que habían catapultado cadáveres infectados a la ciudad, y fue allí donde los italianos habían recogido la peste. Otro origen fueron los comerciantes de Mongolia que utilizaron la Ruta de la Seda que había traído la enfermedad desde su origen en Asia central, con China específicamente identificada después de los estudios genéticos en 2011 CE (aunque se ha propuesto el sudeste asiático como una fuente alternativa y evidencia histórica real de un la epidemia causada por la peste en China durante el siglo XIV CE es débil). Desde Sicilia, estaba a un paso de la costa italiana, aunque uno de los barcos de Caffa había llegado a Génova, se le negó la entrada y atracó en Marsella, y luego en Valencia. Por lo tanto, a fines de 1349 CE, la enfermedad había sido transportada a través de rutas comerciales hacia Francia, España, Gran Bretaña e Irlanda, donde todos presenciaron sus terribles efectos. Se extendió como un reguero de pólvora, golpeó Alemania, Escandinavia, los Estados bálticos y Rusia a través de 1350-1352 CE.
AUNQUE SE PROPAGA SIN CONTROL, LA MUERTE NEGRA GOLPEZA ALGUNAS AREAS MUCHO MÁS SEVERAMENTE QUE OTRAS.
Los médicos medievales no tenían idea de organismos microscópicos como las bacterias, por lo que estaban indefensos en términos de tratamiento, y donde podrían haber tenido la mejor oportunidad de ayudar a las personas, en la prevención, se vieron obstaculizados por el nivel de saneamiento que era espantoso en comparación a los estándares modernos. Otra estrategia útil habría sido poner en cuarentena áreas pero, como la gente huía presa del pánico cada vez que estallaba un caso de peste, sin saberlo se llevaban la enfermedad y la extendían aún más lejos; las ratas hicieron el resto.
Hubo tantas muertes y tantos cuerpos que las autoridades no sabían qué hacer con ellos, y los carros llenos de cadáveres se volvieron comunes en toda Europa. Parecía que el único curso de acción era quedarse quieto, evitar a la gente y rezar. La enfermedad finalmente siguió su curso en 1352 CE, pero volvería a repetirse, en brotes menos graves, durante el resto del período medieval.
NÚMERO DE MUERTOS
Aunque se extendió sin control, la Peste Negra golpeó algunas áreas mucho más severamente que otras. Este hecho, y los a menudo exagerados peajes de muerte de los escritores medievales (y algunos modernos), significa que es extremadamente difícil evaluar con precisión el número total de muertos. A veces ciudades enteras, por ejemplo, Milán, lograron evitar efectos significativos, mientras que otras, como Florencia, quedaron devastadas: la ciudad italiana perdió 50,000 de sus 85,000 habitantes (Boccaccio reclamó la cifra imposible de 100,000). Se decía que París había enterrado a 800 muertos cada día en su apogeo, pero otros lugares de alguna manera se perdieron la carnicería. En promedio, el 30% de la población de las zonas afectadas fue asesinada, aunque algunos historiadores prefieren una cifra cercana al 50%, y este fue probablemente el caso en las ciudades más afectadas. Las cifras del número de víctimas oscilan entre 25 y 30 millones en Europa entre 1347 y 1352 CE. La población de Europa no volvería a los niveles anteriores a 1347 CE hasta alrededor de 1550 CE.
Ciudadanos de Tournai que entierran a los muertos durante la muerte negra
CONSECUENCIAS SOCIALES
Las consecuencias de un número tan grande de muertes fueron graves y, en muchos lugares, la estructura social de la sociedad se vino abajo. Muchas áreas urbanas más pequeñas afectadas por la peste fueron abandonadas por sus residentes que buscaban seguridad en el campo. La autoridad tradicional, tanto gubernamental como de la iglesia, fue cuestionada acerca de cómo podrían ocurrir tales desastres en un pueblo. ¿No eran gobernadores y Dios de alguna manera responsables? ¿De dónde vino este desastre y por qué fue tan indiscriminado? Al mismo tiempo, la piedad personal aumentó y las organizaciones caritativas florecieron.
EN LA AGRICULTURA, LOS QUE PODRÍAN TRABAJAR FUERON EN POSICIÓN PARA PEDIR SALARIOS Y LA INSTITUCIÓN DE SERFDOM FUE CONDENADA.
La Muerte Negra, como su nombre lo indica, recibió una personificación para ayudar a las personas a comprender lo que les estaba sucediendo, generalmente representada en el arte como la Parca, un esqueleto a caballo cuya guadaña corta indiscriminadamente a las personas en su mejor momento. Muchas personas simplemente quedaron desconcertadas por el desastre. Algunos lo consideraron un fenómeno sobrenatural, tal vez relacionado con el avistamiento del cometa de 1345 CE.Otros culparon a los pecadores, especialmente a los Flagelantes de Renania, quienes desfilaron por las calles azotándose a sí mismos y pidiendo a los pecadores que se arrepientan para que Dios pueda levantar este terrible castigo. Muchos pensaron que era un truco inexplicable del Diablo. Aún otros culparon a los enemigos tradicionales, y se alimentaron prejuicios seculares que condujeron a ataques e incluso masacres de grupos específicos, especialmente los judíos, miles de los cuales huyeron a Polonia.
Incluso cuando la crisis había pasado, ahora había problemas prácticos que enfrentar. Sin suficientes trabajadores para satisfacer las necesidades, los salarios y los precios se dispararon. La necesidad de la agricultura para alimentar a las personas sería un desafío serio, al igual que la gran caída de la demanda de productos manufacturados, ya que simplemente había mucha menos gente para comprarlos. Específicamente en la agricultura, aquellos que podían trabajar estaban en condiciones de pedir un salario, y la institución de la servidumbre donde un trabajador pagaba renta y homenaje a un propietario y nunca se mudaba estaba condenado. Se creó una fuerza de trabajo más flexible, más móvil y más independiente. Continuaron los disturbios sociales, y a menudo estallaron rebeliones directas cuando la aristocracia trató de luchar contra estas nuevas demandas. Disturbios notables fueron los de París en 1358 CE, Florencia en 1378 CE y Londres en 1381 CE. Los campesinos no obtuvieron todo lo que querían de ninguna manera, y un llamado a menores impuestos fue un fracaso significativo, pero el viejo sistema de feudalismo había desaparecido.
Después de las grandes hambrunas en 1358 y 1359 EC y el resurgimiento ocasional, aunque menos severo, de la plaga en 1362-3 EC, y nuevamente en 1369, 1374 y 1390 EC, la vida diaria de la mayoría de la gente gradualmente mejoró para el final del año. 1300s CE. El bienestar general y la prosperidad del campesinado también progresaron a medida que una población reducida reducía la competencia por la tierra y los recursos. Los aristócratas propietarios de tierras tampoco tardaron en recoger las tierras no reclamadas de los que habían perecido, e incluso los campesinos con movilidad ascendente podrían considerar aumentar sus tierras. Las mujeres, en particular, obtuvieron algunos derechos de propiedad que no tenían antes de la peste. Las leyes variaban dependiendo de la región pero, en algunas partes de Inglaterra, por ejemplo, a las mujeres que habían perdido a sus maridos se les permitía conservar su tierra por un cierto período hasta que se volvieran a casar o, en otras jurisdicciones más generosas, si volvían a casarse entonces no perdieron la propiedad de su difunto esposo, como había sido el caso anteriormente. Si bien ninguno de estos cambios sociales puede estar directamente relacionado con la propia Muerte Negra, y algunos ya estaban en marcha incluso antes de que llegara la plaga, la onda expansiva que la Muerte Negra infligió a la sociedad europea fue sin duda un factor contribuyente y acelerador de los cambios que ocurrió en la sociedad cuando la Edad Media llegó a su fin.
Esta página se actualizó por última vez el 15 de septiembre de 2020
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