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Estudiar Historia y Evaluar Fuentes
Civilizaciones antiguas
Autor: Emma Groeneveld
La historia (del griego ἱστορία, que significa "aprendizaje o conocimiento por indagación") puede tomarse ampliamente para indicar el pasado en general, pero generalmente se define como el estudio del pasado desde el punto en el que se escribieron las fuentes en adelante.
Hay obstáculos que lo hacen así que no tenemos una visión clara e ininterrumpida del pasado. En primer lugar, debemos recordar que todos, no solo nosotros, sino también las personas a lo largo de la historia, están moldeados por su educación y las sociedades y tiempos en que viven, y debemos tener cuidado de no poner nuestras propias etiquetas y valores en períodos pasados. . En segundo lugar, nuestra visión del pasado se compone del total de cosas que de algún modo sobrevivieron al paso del tiempo, lo cual se debe a coincidencias y decisiones tomadas por personas antes de nuestro tiempo.Entonces, solo obtenemos una visión fragmentaria y distorsionada; es como tratar de completar un rompecabezas con muchas piezas extrañamente formadas y faltantes.
EL ARTE DE LA GUERRA POR SUN-TZU
Completar el contexto del pasado que deseamos estudiar involucra cuestionar cuidadosamente un montón de fuentes, no solo las escritas, y evitar las trampas tanto como sea posible. El campo de la arqueología estrechamente conectado ofrece una mano de ayuda inestimable para lograr esto, por lo que estas fuentes se discutirán aquí también.
DESARROLLAR LAS FUENTES
SÓLO CONSEGUIMOS UNA VISIÓN FRAGMENTARIA, DISTORSIÓN; ES COMO INTENTAR COMPLETAR UN ROMPECABEZAS CON MUCHAS PIEZAS DISPONIBLES Y FALTANTES.
Las fuentes son nuestra forma de mirar hacia el pasado, pero las diversas clases presentan sus propios beneficios y dificultades. La primera distinción que hay que hacer es entre fuentes primarias y secundarias. Una fuente primaria es el material de primera mano que se deriva (aproximadamente) del período de tiempo que uno quiere examinar, mientras que una fuente secundaria es un paso adicional eliminado de ese período: un trabajo de 'segunda mano' que es el resultado de la reconstrucción y interpretar el pasado usando el material primario, como libros de texto, artículos y, por supuesto, sitios web como este.
FUENTES PRIMARIAS
A pesar de las buenas fuentes reales de tiempos pasados, no podemos simplemente asumir que todo lo que nos dicen (o todo lo que creemos que nos dicen) es verdadero, o que podemos interpretar sus contenidos y contexto correctamente.Fueron hechos por personas, desde dentro de sus propios contextos. Mantener el ojo crítico y hacer preguntas es, por lo tanto, el camino a seguir, y es una buena idea contrainterrogar diferentes fuentes sobre el mismo tema para ver si existe algún tipo de consenso.
Algunas preguntas generales que debe hacer con cualquier tipo de fuente son:
• ¿Qué tipo de fuente es? ¿Qué nos dice su forma? ¿Es una inscripción prolijamente grabada, una pieza de loza sin decorar y muy usada, o una carta escrita en papel barato?
• ¿Quién creó la fuente? ¿Cómo reunieron la información necesaria? ¿Fueron testigos o confiaron en la investigación de otras fuentes o en las historias de personas que presenciaron el evento? ¿Podrían ser parciales?
• ¿Con qué objetivo fue creada la fuente? ¿El creador quería contar una historia veraz o, por ejemplo, influir en los demás a través de la propaganda? ¿Qué tan confiable es eso?
• ¿Cuál es el contexto en el que se creó la fuente? Para comprender una fuente, es útil conocer algo sobre la sociedad y el contexto inmediato en el que se realizó. Una fuente cristiana escrita mientras el cristianismo todavía era una religiónperseguida difiere de una después de que el cristianismo se convirtiera en la religión oficial. Compárelo con otras fuentes del mismo período / que se refieran al mismo tema para ayudarlo a evaluar cuán confiable puede ser la fuente y ayudarlo a interpretar su contenido.
• ¿Cuál es el contenido de la fuente y cómo la interpretamos? ¿Qué nos dice y qué no nos dice? ¿Cuáles son sus limitaciones? ¿Qué tipo de preguntas podría responder esta fuente?
Sin embargo, las diferentes fuentes traen diferentes beneficios y trampas con ellos; estos serán discutidos con más detalle a continuación.
FUENTES ESCRITAS
Algunos ejemplos de fuentes primarias escritas son cartas contemporáneas, relatos de testigos presenciales, documentos oficiales, declaraciones y decretos políticos, textos administrativos e historias y biografías escritas en el período que se va a estudiar.
Beneficios - detalles; lado personal; contexto
El nivel de detalle incomparable presentado por las fuentes escritas en general es una mina de oro evidente para el historiador codicioso. Además, leer una fuente escrita tiende a decirle algo sobre el autor y el contexto en el cual están escribiendo tan bien como el tema que les interesa.
El detalle en algunas fuentes escritas puede llevar a descubrimientos inesperados, como el hecho sorprendente de que los fenicios ya navegaban alrededor de Cabo de Buena Esperanza (Sudáfrica) en barcos abiertos ya en el año 600 a. Herodoto, el "padre de la historia", escribe en sus Historias , una obra que relata los acontecimientos de las Guerras greco- persas(499-479 a. C.), que
A su regreso, declararon - por mi parte no les creo, pero tal vez otros lo hagan - que al navegar alrededor de Libia [África] tenían el sol a su derecha. De esta manera fue la extensión de Libia descubierta por primera vez.(Hdt. IV. 42).
Al sur del ecuador, el sol habría estado en el lado derecho de los marineros mientras navegaban hacia el oeste alrededor del Cabo, un detalle que los marineros no podrían haber conocido si no lo hubieran presenciado en realidad, por lo que parece ser cierto.
Herodoto
Trampas - transmisión; confiabilidad, parcialidad e intenciones; tiempo contemporáneo
El primer obstáculo con fuentes escritas es su transmisión; materiales como el papiro, el pergamino y el papel no tienen una vida útil infinita, por lo que las fuentes que tenemos en frente de nosotros en este momento usualmente se han copiado, revisado, editado, incluso traducido, en algún momento, y pueden incluir errores o deliberaciones cambios. Esto pone una delgada barrera entre nosotros y el texto original.
En segundo lugar, los autores pueden no ser confiables, pueden haber sido parciales o haber tenido ciertas intenciones que ponen en peligro la objetividad de la fuente. Por desgracia, la falsificación tampoco está del todo fuera del ámbito de las posibilidades, como lo deja dolorosamente claro el Donatio Constantini (La donación de Constantino ). Hacer las siguientes preguntas puede ayudar a analizar estos problemas:
• ¿Quién creó la fuente y cuál fue su origen?
Las personas están indudablemente conectadas con sus orígenes: la educación, la familia, los tiempos en que vivieron, etc., y debemos examinar la fuente desde este marco.
• ¿Qué sabemos del contexto en el que se creó la fuente?
Los valores prevalecientes, las escuelas de pensamiento, la religión, la situación política, la posible censura, así como si la fuente fue quizás encargada por alguien o no, tienen un impacto en el contenido de una fuente. Comparar una fuente con otros (tipos de) fuentes del mismo período o sobre el mismo tema puede ayudar a determinar su confiabilidad y ayudarlo a formarse una idea de lo que realmente sucedió.
• ¿El creador tenía un objetivo específico o un público específico?
Una carta personal con el objetivo de declarar el amor del autor a su destinatario produce un tipo diferente de información que una pieza de propaganda escrita para fortalecer la posición de un gobernante. Por supuesto, el objetivo puede no ser tan fácil de detectar como eso.
En tercer lugar, es importante verificar si el autor estuvo realmente cerca de los eventos sobre los que están escribiendo.Preguntas para hacer son:
• ¿Fue el autor un contemporáneo y / o un testigo ocular?
• En caso negativo, ¿de dónde obtuvieron su información y qué tan confiable era esa información? Podría haber venido de documentos, testigos o de otras fuentes disponibles para ellos.
• En caso afirmativo: ¿presenciaron personalmente el evento que están describiendo? ¿Qué tan precisa es su memoria?Estar vivo al mismo tiempo que la Emperatriz Wu de Song China , por ejemplo, no significa automáticamente que estuvieras en posición de ver qué ropa usaba en un lunes específico.
Herodoto, por ejemplo, no era un testigo presencial, y aunque generalmente tenía una mente crítica decente, a veces se mostraba discreto al juzgar sus fuentes: la persona que lo convenció de que las patas traseras de los camellos tienen cuatro huesos y cuatro articulaciones debe haber sido bien regocijado (Hdt. III.103). Además, cuando los discursos completos se graban palabra por palabra, uno debe preguntarse qué plausible es, en primer lugar, que el testigo ocular lo recordó todo, a veces durante un largo período de tiempo, y, en segundo lugar, que el autor grabó el todo discurso exactamente como lo recitó su testigo, sin darle forma a su narración deseada.
EPIGRAFÍA
La epigrafía se refiere al estudio de inscripciones grabadas en varias superficies, como piedra, metal, madera, tabletas de arcilla o incluso cera, que pueden variar enormemente de meras palabras abreviadas y tabletas administrativas a representar decretos oficiales completos.
Beneficios, generalmente duraderos; visible
Por lo general, las inscripciones tienden a ser bastante duraderas debido a la naturaleza de los materiales que se usaron, aunque si la inscripción ha sido expuesta a los elementos hace una pequeña diferencia. A menudo tenían la intención de ser visibles públicamente, atrapando la atención como un gran letrero de neón, su contenido compartido con la mayor cantidad de gente posible.
Trampas - audiencia; creadores; intenciones
Sin embargo, esta naturaleza a menudo pública no significa que las inscripciones se acepten sin pensar para reflejar la verdad exacta; tenían autores o comisionados que tenían ciertos propósitos. En ocasiones, incluso las inscripciones se falsifican o se mueven y ya no se encuentran en sus ubicaciones originales. Cosas a tener en cuenta son:
• ¿Quién creó o encargó la inscripción?
¿Es esto, por ejemplo, una madre solitaria que tenía una inscripción elaborada, glorificadora y alegre grabada en la lápida de la tumba de su pequeño hijo, para los transeúntes para ver, o es una proclamación del gobernante que se conecta sutilmente con un poder divino ?
• ¿Cuál es el objetivo de la inscripción?
Tal vez fue creado para informar, registrar, glorificar o influenciar a la opinión pública.
• ¿Se puede fechar (por elementos como el contexto, el monumento o el idioma) y la fecha coincide con el contenido de la inscripción?
Frente del Panteón, Roma
Un buen ejemplo de la naturaleza a veces engañosa de las inscripciones es el Panteón de Roma , una estructura a veces exasperante para observar cuando te acercas demasiado a grupos de turistas dirigidos por guías que no conocen la historia completa. La inscripción dice lo siguiente:
M (arcus) A (grippa) L (ucius) F (ilius) Co (n) s (ul) Tertium Fecit - ('Marcus Agrippa, hijo de Lucius, tres veces cónsul , lo hizo')
Al descifrar este texto -las abreviaturas son las usadas de forma rutinaria en las inscripciones de la Antigua Roma- uno concluiría que el edificio fue creado por Marcus Agrippa, el mano derecho del emperador Augusto . Sin embargo, los ladrillos de los edificios estaban marcados con los nombres de los cónsules en el cargo en el momento del disparo, lo que nos permitió fechar todo a un siglo y medio después de Agripa, perteneciendo a la primera parte del emperador. El reinado de Adriano , probablemente entre 117-126-8 EC. El buen hombre quiso honrar un edificio anterior en el mismo sitio, que fue construido por Agrippa alrededor del 25 a. C., y decidió incluir la inscripción de Agripa en su nuevo entablamento. Por lo tanto, hay más de lo que parece.
ASENTAMIENTOS, EDIFICIOS Y MONUMENTOS
Beneficios - hecho para durar; indicar la estructura de las sociedades
La vida cotidiana de las personas se hace visible a través de los restos de sus casas y los edificios que utilizaron, como los tribunales, las panaderías o las escuelas. Los monumentos, además de inscripciones que destellan inusualmente en su audiencia, pueden revelar los mensajes que sus creadores normalmente poderosos gritaban al mundo a través de su arquitectura e imágenes. Como tales, se pueden usar para reconstruir la estructura de las sociedades.
Trampas - no siempre bien conservadas; inferir significado; propaganda
Por supuesto, la durabilidad real varía enormemente, y algunas veces no mucho más de lo que permanecen las obras de base. Por lo tanto, debemos preguntar:
• ¿Cómo reconstruimos con precisión los restos (físicamente o en papel)?
Los arqueólogos se han vuelto bastante hábiles para 'leer' las piezas que quedan; comparar los restos con otros que pueden estar mejor conservados o con fuentes primarias que describen la estructura; y reconstruir lo que es esencialmente un rompecabezas 3D enormemente complejo, ya sea en papel o restaurando los restos en cuestión. Es posible que los bits y las piezas se hayan eliminado, destruido, movido, caído, etc., por lo que es importante tener en cuenta que el proceso del rompecabezas puede requerir algunas conjeturas y puede dar lugar a errores.
• ¿Cuál es la función de la estructura?
• ¿Cómo interpretamos lo que puede decirnos sobre una cultura?
El sitio de Palenque , una importante ciudad maya situada en el México actual, por ejemplo, alberga un grupo de templos que encajan dentro de un contexto de propaganda y simbolismo. Los Templos de la Cruz, la Cruz Foliada y el Sol, dedicados en 692 CE, fueron encargados por el rey Kan Balam. Sus esculturas y relieves ilustran la conexión del rey con los dioses: él es representado como un guardián de la fertilidad, el maíz y la lluvia.
Kan Balam, además, legitimó su gobierno al representar su genealogía, así como una escena en la que recibe su poder de sus antepasados. Más prácticamente, estos templos también fueron importantes centros ceremoniales. En este sitio, lo político está visiblemente vinculado con el contexto ritual, algo que encaja bien dentro del contexto cultural maya más amplio, y, como fuente, debe ser interpretado dentro de este marco.
Templo del Sol, Palenque
ARTEFACTOS
Beneficios - vidas diarias; utilizar; sociedad y cultura
Errores: inferir significado; inferir pistas sobre la sociedad
Los artefactos son objetos hechos por el hombre de interés arqueológico, a menudo desde un contexto cultural. Algunos ejemplos son la cerámica , los utensilios, las herramientas y las joyas, que pueden alertarnos sobre la vida cotidiana, el estilo y la cultura; el arte, incluidas las estatuas, que puede ser tanto público como privado y refleja la sociedad de alguna manera; y monedas, que son más políticas, a menudo estandarizadas, proclaman un mensaje visible que tiende a servir como propaganda para reforzar la imagen de un gobernante. Deberíamos preguntarle a cada artefacto:
• ¿Cuál fue su uso o propósito?
• ¿Qué podría decirnos sobre la estructura y la cultura de la sociedad?
Un ejemplo radica en los productos de CE Buncheong CE de los siglos XV y XVI, cerámica prácticamente azul-verde con una capa blanca, típicamente decorada con combinaciones de formas geométricas y naturales como peonías, pájaros y peces, realzada con puntos. Son interesantes no solo por su contexto hogareño y la luz que arrojan sobre la vida cotidiana, sino también porque fueron producidos por alfarerías que no estaban controladas por el estado, en contraste con otros tipos de cerámica coreana . Esto significa que las mercancías de Buncheong muestran una gran variedad de sabores regionales y variaciones listas para usar, además de mostrar las preferencias de las personas que ordenaron las mercancías. Esto nos ayuda a colorear las vidas y hogares de los coreanos corrientes que viven en ese momento.
Botella de Buncheong coreana
HUESOS
Beneficios - morfología; salud y pistas relacionadas; rellenar espacios en blanco; evidencia genética
Estudiar huesos arroja pistas sobre la salud, el sexo, la edad, el tamaño, la dieta, etc. La recuperación de ADN antiguo -aunque no es exactamente un paseo por el parque- también es posible. El contexto en el que se encuentran los huesos, así como el punto en el tiempo del que provienen ayudan a llenar información con respecto a sus sociedades. Esto ya es valioso en apoyo de fuentes históricas, ya que, por ejemplo, las fosas comunes de las víctimas de la muerte negra respaldan la imagen creada por el registro escrito, pero para el lado prehistórico de las cosas, los huesos son verdaderamente indispensables para ayudarnos a llenar el espacios en blanco.
Para lugares como Australia, no tenemos fuentes escritas hasta que los occidentales entraron brutalmente en 1788 CE. Aquí, los huesos pueden alertarnos sobre la presencia humana prehistórica en áreas específicas. Por ejemplo, a través de los huesos encontrados en sitios como Malakunanja 2 en el Territorio del Norte de Australia, de unos 53,000 años de antigüedad, y los famosos entierros en el Lago Mungo en el sur de Australia de aproximadamente 41,000 años de antigüedad, podemos completar la colonización inicial de Australia.
Trampas - citas; contexto de interpretación
Citar huesos no siempre es una cuestión directa, sin embargo. Cosas a tener en cuenta son:
• ¿La datación es científica y / o arqueológicamente precisa? ¿Podría haber contaminación, podrían haber cambiado los sedimentos o podrían haberse movido los huesos?
• ¿Cómo debe interpretarse el contexto en el que se encontraron los huesos? ¿Qué te dice el contexto sobre los huesos en sí mismos?
FUENTES SECUNDARIAS
Después del laberinto que es fuentes primarias, podemos sentirnos tentados a pensar que las fuentes secundarias son una especie de refugio seguro, donde investigadores expertos han tenido en cuenta todos los problemas mencionados anteriormente y ya se han acercado lo más posible a la historia real.
Sin embargo, esto sería un poco ingenuo; las personas que escriben el material secundario están tan ligadas a sus propios contextos como los antiguos que están estudiando. De nuevo, entonces, debemos ser cautelosos con los posibles sesgos y objetivos, así como con la precisión; es demasiado fácil sacar conclusiones que respalden su hipótesis. Incluso si una fuente secundaria puede parecer confiable, ya que muestra qué fuentes han utilizado y parece extraer conclusiones lógicas de ellas, aún es posible que el autor haya seleccionado exactamente las fuentes que respaldan su historia, en lugar de presentar las imagen completa (que puede contradecir o agregar más matices a su historia). Para evitar que se los engañe, es importante estudiar siempre más de una fuente secundaria. Compare diferentes libros y artículos sobre el tema que está investigando y, después de evaluar la confiabilidad, fortalezas y debilidades de cada fuente, trate de obtener una visión lo más completa posible del tema.
Cuando se usan fuentes secundarias, es útil hacer estas preguntas:
• ¿Ha sido el autor entrenado en el campo correcto, y él o ella tiene un crédito decente en el mundo académico?
Las revisiones de lectura pueden ser de gran ayuda aquí.
• ¿Dónde se publicó la fuente y podría tener algún impacto en los contenidos?
Mi propia educación de historia en los Países Bajos se llenó con muchos libros de texto que eran bastante occidentales por naturaleza, desafortunadamente ofreciendo menos experiencia (o incluso interés) con respecto a otras áreas del mundo.Además, cuando se trata de artículos, algunas revistas tienen mejor reputación que otras.
• ¿Cuándo se publicó la fuente?
Los tiempos cambian. Un libro de texto escrito en la década de 1960 puede no haber tenido acceso a toda la información que tenemos en este momento y puede verse influido por las ideas prevalecientes en el tiempo sobre cómo abordar el estudio de la historia.
• ¿Cuál es el alcance de la fuente?
Las historias sociales pintan una imagen diferente a las militares, así que asegúrese de elegir las fuentes que correspondan con las preguntas que usted mismo quiere responder.
• ¿Qué fuentes ha usado el autor y qué tan crítico ha sido?
Es importante que el autor haya documentado su uso de las fuentes, para que pueda examinarlas usted mismo si es necesario. Esté atento al uso selectivo de las fuentes; un autor no debe simplemente elegir las fuentes que se ajustan a su hipótesis, sino que debe tener en cuenta todo el rango de información primaria.
Los materiales que se cuestionarán varían, por ejemplo, de libros de texto y libros de texto a libros independientes, artículos (incluidos los científicos, cuya precisión puede ser difícil de juzgar por un no científico) y sitios web, pero asegúrese de elegir los que muestran listas de fuentes y nombres de autores. Mientras permanezcas crítico, hay una gran cantidad de información a tu disposición.
Esta página se actualizó por última vez el 1 de octubre de 2020
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