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Ballestas en la antigua guerra de China
Civilizaciones antiguas
Autor: Mark Cartwright
La ballesta se introdujo en la guerra de China durante el período de los Estados Combatientes (481-221 aC).Desarrollándose a lo largo de los siglos en un arma más poderosa y precisa, la ballesta también apareció en versiones lo suficientemente ligeras como para ser disparada con una mano, algunas podían disparar múltiples flechas y evolucionó un modelo de artillería más pesado que podía montarse sobre una base giratoria y móvil. La ballesta fue un factor importante en el éxito de los estados chinos contra los ejércitos extranjeros y en establecer el dominio de los imperios Han y Sung, en particular.
DISEÑO Y USO
La ballesta china ( nu ) con su arco horizontal y su pequeño tronco de madera dispararon flechas simples o múltiples con cabeza de bronce. Las flechas tenían ejes de madera y plumas, de madera o paletas de papel para la estabilidad en su trayectoria. Las primeras cabezas de flechas tenían dos cuchillas, pero se desarrollaron con el tiempo y tres cuchillas se convirtieron en la norma, igualando el número de paletas y aumentando la precisión del vuelo. El gatillo y el mecanismo de disparo estaban hechos de metal, generalmente de bronce.
Ballesta de la dinastía Qin
Para configurar la ballesta para disparar, al principio fue necesario que el tirador colocara el arma verticalmente y la sujetara debajo de los pies mientras tiraba del cable hacia atrás. Eventualmente, se inventó un dispositivo de gancho de cinturón que permitía al tirador retirar el cable mientras aún estaba montado en su caballo. Había tipos más pequeños que podían dispararse utilizando una sola mano, incluso capaces de disparar dos flechas a la vez, y versiones mucho más pesadas que se usaban como armas de artillería. Las primeras ballestas solo podían disparar una flecha a unos 600 pasos y tardaban en volver a cargarse, lo que limitaba su uso efectivo para la defensa y la guerra de asedio. Con ajustes en el diseño, mejoraron y pudieron disparar más lejos que un arquero montado.
DESARROLLO HISTORICO
Tradicionalmente, la ballesta china fue inventada por primera vez por Ch'in Shih del estado de Chu en algún momento del siglo VI a. Los primeros ejemplos hechos solo de madera habrían desaparecido hace tiempo del registro arqueológico, pero el primer uso registrado de ballestas en la guerra de China fue en la Batalla de Ma Ling del 341 a. C. entre los estados Qi y Wei.El líder de Qi, Sun Pin, les dio un buen uso y derrotó al enemigo. Los ejércitos de la dinastía Zhou del Este (771-256 a. C.) fueron particularmente conocidos por sus unidades de élite armadas con ballestas. Entrenados durante siete años y con armadura, se decía que podían marchar 160 km (100 millas) sin descanso. Se hizo una creencia general en los tratados militares del período que un buen ballestero valía 100 soldados de infantería. El tratado militar del siglo V-III BCE Seis enseñanzas secretas de T'ai Kung señala que las proporciones de un ejército ideal deberían ser de 10.000 soldados de infantería, 6.000 ballesteros, 2.000 hombres con alabardas y escudos y otros 2.000 con lanzas y escudos.
UN CUERPO CRUZADO BIEN FORMADO FUE MÁS QUE CAPAZ DE VER LA CARGA DE CABALLERÍA.
La dinastía Han (206 aC - 220 dC) usó la ballesta con tan buen efecto que fue ampliamente acreditada como la razón del dominio de ese estado. Un cuerpo de ballesteros bien entrenado era más que capaz de desviar una carga de caballería o de sufrir bajas devastadoras si disparaba como una unidad al flanco de la infantería enemiga durante una emboscada. Atrapar a las tropas enemigas en un fuego cruzado dividiendo a los ballesteros en dos grupos fue otra táctica muy exitosa. Han usó ballestas ligeras y pesadas. Los ballesteros podrían ser tropas montadas cuando también podrían armarse con una alabarda.También hay alguna evidencia de que existía una versión pequeña del arma que podía dispararse con solo una mano. Hay una historia de que en 203 a. C. Hsiang Yu logró ocultar una ballesta y disparar contra el futuro emperador Kao-ti y herirlo, sugiriendo que tales armas pequeñas no eran infrecuentes.
El hecho de que el arma fue utilizada por primera vez por el elemento más rico de la sociedad china está indicada por algunas de las piezas metálicas supervivientes que a menudo están intrincadamente trabajadas, a veces incluso con incrustaciones de oro o plata. Aún así, por la dinastía Han, la escala de producción había aumentado enormemente. Un inventario del arsenal en la ciudad Han de Luoyang en 13 BCE revela que había 11.181 ballestas y 34.625 flechas allí.
Disparo de ballesta de estados en guerra
Durante la dinastía Tang (618-907 CE) la ballesta, aunque todavía utilizada por unidades pequeñas que protegen los flancos de la infantería, se hizo menos popular y el arco compuesto parece haber sido el arma de elección, como el historiador CJPeers aquí comenta:
Un escritor del siglo XI comenta que los T'ang tenían tan poca confianza en la ballesta que equiparon a sus usuarios con alabardas para su propia defensa. Luego tendieron a sucumbir a la tentación de arrojar sus ballestas y cargar, para que otros hombres tuvieran que ser enviados a seguirlos y recoger las armas desechadas. Una fuente da la relación de arcos a ballestas en el ejército ideal como de cinco a uno. (118)
Por la dinastía Sung (960-1279 CE), las armas dieron un paso más en el diseño con una dirección de armas 1073 CE dada la tarea de supervisar su producción. El período vio la llegada de la ballesta de repetición que era capaz de disparar un cerrojo cada dos segundos, aunque con una precisión reducida. Otras mejoras de diseño incluyen un mayor poder de disparo, la adición de miras para aumentar la precisión y estribos para ayudar a amartillar el arma. La continuada importancia de la ballesta para la guerra se ilustra en la siguiente cita del 1044 CE Wu Ching Tsung Yao que establece que la ballesta es "la arma más poderosa de China y lo que más temen los cuatro tipos de bárbaros" (Peers, 130). Luego sigue una descripción de su uso, afirmando que los guerreros dispararon desde detrás de sus escudos y luego se movieron detrás de las líneas de infantería para que estuvieran protegidos mientras recargaban sus armas. Una unidad de ballesteros también podría avanzar en una formación circular que les permitiera girar el fuego y proteger a sus colegas mientras recargaban.
CRUCES DE ARTILLERÍA
Se desarrolló un tipo de ballesta más pesado y más grande que podría usarse como arma de artillería. Además de disparar pernos únicos o múltiples desde posiciones fijas, tales ballestas podrían montarse en carros y vagones para moverlos rápidamente a donde más se necesitaban en el campo de batalla. Durante el período de los Estados Combatientes, la guerra de asedio era un hecho frecuente, con ciudades bien fortificadas protegidas por altos muros y torres. Las ballestas montadas con poleas y molinetes para retirar el cable, por lo tanto, se convirtieron en un arma defensiva útil.
MONTACARGAS CRUZADAS CON POLEAS Y LÁMPARAS PARA ESCOGER EL CABLE SE CONVIRTIÓ EN UNA ARMA DEFENSIVA ÚTIL.
El ejército Han empleó una ballesta pesada que requirió 159 kg (350 lb.) de pene. Estaban montados sobre una base giratoria y aquellos hombres lo suficientemente fuertes para trabajarlos eran conocidos como chueh chang. Los Sung también usaban ballestas de artillería con montajes fijos y cabrestantes, pero estos no eran tan comunes como los honderos de piedra de un solo brazo que fueron empleados por centenares en batallas y asedios únicos.
IMPACTO EN LA GUERRA
La ballesta era un arma técnica que requería conocimientos tanto para su construcción como para su uso efectivo, dos factores que otorgaban a los estados chinos una clara ventaja sobre sus vecinos menos desarrollados. Luego, cuando los estados luchaban entre sí, el arma habría sido particularmente efectiva contra los carros del oponente que se movían lentamente en terrenos desfavorables y protegidos solo por revestimientos de cuero. Una carta oficial que describe una victoria señala que "dondequiera que alcanzaran las ballestas, las huellas de los carros eran caóticas y las banderas estaban dispersas" (en Di Cosmo, 163). Este pudo haber sido uno de los factores en la desaparición del carro en la guerra de China desde el período Han medio (otros fueron la llegada de la caballería y las fuerzas de infantería más móviles y de armamento ligero).
A medida que el arma se hizo más común, los ejércitos comenzaron a equiparse con mejores armaduras y cascos como consecuencia del poder de penetración mejorado de la ballesta en comparación con el arco. Metal (bronce y, luego, hierro) o tiras de cuero fueron atados con cuerdas y cascos de metal para ofrecer una mejor protección, aunque, a corta distancia, no había mucho que pudiera detener un ballesta bien dirigido.
La ballesta hizo que asesinar un poco menos personal, también. El período Sung, por ejemplo, vio la especialización de ballesteros con el uso de francotiradores apuntando a objetivos específicos de largo alcance. Un éxito se registra en la batalla de 1004 CE de Shan-chou, donde el general Hsiao T'a-lin fue derribado por una flecha de ballesta disparada desde lejos. El mayor alcance de tiro que dio la ballesta significó que un ejército podría atacar al enemigo a pesar de los obstáculos naturales que hasta ahora habrían bloqueado un enfrentamiento, permitiendo de nuevo que la guerra se realice a una distancia más segura. Como lo señala el táctico militar T'ai Kung en sus Seis enseñanzas secretas : "Las ballestas fuertes y las armas largas son el medio por el cual luchar a través del agua" (Sawyer, 1993, 70). La ballesta era una arma tan eficiente que, a pesar de los nuevos desarrollos, como los honderos de piedra y los cañones de pólvora, seguiría siendo una característica de la guerra de China hasta bien entrada la CE del siglo XIX.
Esta página se actualizó por última vez el 1 de octubre de 2020
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