La cristianización temprana de Armenia › Orígenes antiguos
La cristianización temprana de Armenia
CIVILIZACIONES ANTIGUAS
La cristianización de Armenia comenzó con el trabajo de los apóstoles sirios del siglo I EC y fue impulsada a principios del siglo IV EC por figuras como San Gregorio el Iluminador, quien convirtió al rey armenio y difundió el mensaje del evangelio.Un proceso más complejo que los relatos legendarios retratar, la adopción de Armenia del cristianismo fue, sin embargo, un capítulo trascendental en la historia del país, como explica el historiador RG Hovannisian aquí:
La conversión de Armenia al cristianismo fue probablemente el paso más crucial en su historia. Convirtió a Armenia bruscamente lejos de su pasado iraní y lo selló durante siglos con un carácter intrínseco tan claro para la población nativa como para aquellos fuera de sus fronteras, que identificaron a Armenia casi de inmediato como el primer estado en adoptar el cristianismo. (81)
Detalle de una cruz de la iglesia de Surb Karapet
LA LEYENDA: SAN GREGORIO EL ILUMINADOR
El crédito para establecer el cristianismo como la religión oficial de la antigua Armenia se le da tradicionalmente a San Gregorio el Iluminador o Iluminador (anteriormente conocido como Grigor Lusavorich, c.239 - c. 330 EC). A Gregorio se le acredita la conversión del rey Tiridates el Grande (rc 298 a 330 dC) a la nueva religión, estableciendo formalmente la Iglesia armenia y difundiendo el cristianismo en todo su país. Por estos logros, San Gregorio se ha convertido en el santo patrón de Armenia.
Gregory nació en Capadocia y se crió como cristiano, asistiendo allí a una escuela cristiana griega. Al regresar a Armenia, Gregory obtuvo un puesto como funcionario del palacio en la corte del rey armenio en Vagharshapat. Allí hizo una postura contra la religión pagana de la época y se negó a participar en sus ritos. El monarca reinante fue Tiridates el Grande, y encarceló, torturó y metió al problemático Gregorio en la terrible prisión de Khor Virap en Artashat. Conocido como el "hoyo del olvido", nadie regresó de Khor Virap.
PARA OBTENER LA BOLA RODANTE, TIRIDATES LE DIO A SAN GREGORIO HASTA 15 PROVINCIAS DEL VALOR DEL TERRITORIO PARA ESTABLECER LA IGLESIA ARMENIA.
Después de una terrible experiencia de 13 años en el pozo, Gregory recibió un salvavidas milagroso de parte de todas las personas, la hermana de Tiridates, Khosrovidukht. Había tenido una visión de que Gregory era la única persona que podía salvar al rey de su terrible enfermedad (licantropía). En consecuencia, Gregorio fue liberado de Khor Virap, y, naturalmente, además de tratar de curar al rey, hizo sus mejores esfuerzos para convertirlo al cristianismo. La tradición (y la Iglesia Apostólica Armenia) registra que Tiridates fue curado y convertido a su nueva fe en 301 EC por San Gregorio.
Gregorio se convirtió en el primer obispo ( katholikos ) en la historia de Armenia c. 314 dC, y se dispuso a establecer formalmente la Iglesia cristiana. Para poner en marcha la pelota, Tiridates le dio a Saint Gregory hasta 15 provincias con valor de territorio para establecer la Iglesia Armenia. Los viejos templos paganos fueron derribados, y toda la nación se vio obligada a abrazar la nueva fe. Las iglesias y los monasterios surgieron en todas partes, y la aristocracia armenia rápidamente siguió el ejemplo de la familia real con muchas familias nobles que se convirtieron al cristianismo.
San Gregorio el Iluminador
San Gregorio, entonces, tenía el respaldo del estado para difundir el mensaje del Evangelio, y fue un trabajo continuado por sus descendientes que heredó el papel de primer obispo de Armenia. Gregory usó dos herramientas poderosas para correr la voz: educación y poder militar. Se establecieron escuelas en las cuales los niños de la clase sacerdotal pagana existente fueron preparados para el sacerdocio cristiano. Mientras tanto, se enviaron unidades militares para destruir sitios de templospaganos y confiscar sus vastas riquezas, que luego se utilizaron para financiar proyectos de construcción cristiana.Naturalmente, muchos sitios de templos, junto con varios principados feudales ricos y semiindependientes, resistieron la nueva política y fueron pasados por alto. Las tradiciones paganas nunca fueron completamente erradicadas pero ciertamente se debilitaron por la remoción de los templos y sus recursos económicos. Sin embargo, muchas familias aristocráticas anticristianas y propersas persistieron en resistir al menos hasta el siglo siguiente. Gregory, mientras tanto, supervisó los bautismos en masa en el río Eufrates; los obispos fueron nombrados de los clanes nobles ( nakharars ) y los sacerdotes inferiores de la clase de los caballeros ( azats ) para guiar a la cada vez mayor bandada de fieles.
LA HISTORIA: UNA ADOPCIÓN GRADUAL
Esa es la leyenda de cómo Armenia se convirtió en un estado cristiano. Los historiadores modernos, sin embargo, prefieren un proceso más orgánico de aceptación y conversión que ocurre en diferentes lugares en diferentes momentos. También prefieren la fecha más segura de alrededor del 314 dC de la adopción oficial del cristianismo por los armenios. Esto siguió al Edicto de Milán del emperador romano Constantino I en 313 CE que legalizó el cristianismo en el Imperio Romano, del cual Armenia era una provincia. Parece probable que el cristianismo realmente ingresó a Armenia por dos rutas separadas pero más o menos contemporáneas, lo que explica los relatos contradictorios en los registros históricos antiguos.
San Gregorio representó la transmisión a través de la cultura griega en la capital, mientras que en las provincias llegó una mayor influencia de Siria, especialmente a través de las comunidades armenias en las ciudades de Mtsbin y Edessa en Mesopotamia. Edessa, en particular, siguiendo el trabajo de los dos apóstoles Thaddeus y Bartholomew, era un importante centro de la fe. Con una gran población armenia y la religión establecida hace más de dos siglos, es probable que los emigrantes que regresaron trajeron el cristianismo con ellos. De hecho, ambos apóstoles antes mencionados viajaron a Armenia, al igual que muchos sacerdotes asirios como Bardatsan (Bardaisan) de Edesa, y allí establecieron escuelas que enseñaban y predicaban la nueva fe. Otra ruta hacia Armenia de ideas cristianas fue a través de las regiones fronterizas de Bitlis (Baghesh) y Mush (Taron) al oeste del lago Van. Por lo tanto, la difusión de la religión fue mucho más lenta y más aleatoria que en la versión tradicional.
Tiridates el grande
Los historiadores también sugieren que Tiridates el Grande bien pudo haber adoptado el cristianismo por razones más prácticas que un cambio de fe basado en su recuperación milagrosa de la salud. El fin de la antigua religión pagana fue una buena excusa para confiscar los tesoros del antiguo templo que eran custodiados celosamente por una clase hereditaria de sacerdotes. La religión también era un punto útil de distinción entre Armenia y Sasanid Persia, que habían estado tratando de difundir el zoroastrismo en el país. El cristianismo, por lo tanto, se convirtió en un medio para resistir al imperialismo cultural iraní.
LA IGLESIA ARMENIA SE CONVIRTIÓ EN UNA INSTITUCIÓN INDEPENDIENTE CON NOBLE FAMILIAS QUE PROVEE SUS CIFRAS CLAVES Y MONASTERIOS CAPACES DE LOGRAR LA AUTOSUFICIENCIA.
Al mismo tiempo, Roma, la otra potencia regional que busca controlar Armenia, vio el valor de permitir la expansión del cristianismo como un medio para mantener la independencia de Armenia de Persia. Finalmente, una religión monoteísta con el monarca como representante de Dios en la tierra bien podría infundir mayor lealtad por parte de sus nobles y la gente en general. Al final resultó que, la Iglesia Armenia se convirtió en una institución independiente con familias nobles que proporcionan sus figuras clave y monasterios capaces de lograr la autosuficiencia a través de sus propias propiedades.
DOS CRISTIANIDADES
Como hemos visto, el cristianismo entró en Armenia y se extendió hacia afuera a través de dos rutas principales, desde las provincias del sur hacia el norte y desde la capital hacia el exterior. Para complicar aún más las cosas, también había dos variantes de la fe, como se explica aquí por el historiador S. Payaslian:
La forma del cristianismo armenio del sur se orientó más hacia las masas, adoptó principios eclesiásticos más democráticos y filosofía comunal, y por lo tanto era menos susceptible a la rígida jerarquía institucional... pero fue la forma de cristianismo occidental y grecorromana la que entró en Armenia por cierto de Capadocia, que reemplazó a la iglesia del sur y estableció su hegemonía eclesiástica en Armenia. (35)
San Gregorio fue, por supuesto, un exponente de la forma occidental de la fe.
Mesrop Mashtots
CAMBIOS SOCIALES
Para la gente común, además del obvio reemplazo de los dioses tradicionales y los templos paganos, también hubo cambios sociales que los afectaron directamente. Un área notable fue el matrimonio, ya que la iglesia cristiana formalizó la institución e hizo necesario que la pareja legalizara su unión mediante el juramento de votos que se adhería a la doctrina cristiana. Incluso la elección de la pareja era más limitada ya que las parejas ahora tenían que venir de fuera de la familia, con la excepción de que una viuda podría casarse con su cuñado. La poligamia, que no era poco común, también estaba prohibida. Otros rituales tradicionales que ahora estaban prohibidos incluían lamentaciones por los muertos y danzas de luto durante las cuales los dolientes a menudo se cortaban la cara y los brazos. La Iglesia trajo beneficios y restricciones, sin embargo, la creación de hospitales, albergues, orfanatos y leprosarios para los pobres y enfermos.
MESROP MASHTOTS Y EL ALFABETO ARMENIO
A principios del siglo V dC, el cristianismo en Armenia recibió un gran impulso con la invención del alfabeto armenio por parte del erudito y clérigo Mesrop Mashtots (360/370 - c. 440 dC). Mashtots, con pleno respaldo estatal y eclesiástico, creó un nuevo guión con el propósito principal de permitir que la gente común leyera la Biblia y otros textos cristianos en su propio idioma hablado, que en ese momento no tenía forma escrita. La consecuencia última de este enfoque para difundir el evangelio a través del lenguaje se resume aquí en S. Payaslian:
Los siguientes años fueron testigos de los enormes esfuerzos de eruditos y líderes religiosos para traducir los textos cristianos griegos y siríacos al armenio y para fortalecer la nueva cultura nacional a través de la armenianización. La iglesia ganó gradualmente el control sobre la cultura, la literatura y la educación armenias y, con el apoyo del estado, instituyó un hegemónico cristiano, "discurso totalizador". La cultura, la identidad y la historia armenias llegaron a verse casi exclusivamente a través del prisma de la teología cristiana. (40)
Este artículo fue posible gracias al generoso apoyo de la Asociación Nacional de Estudios e Investigación de Armenia y el Fondo de Caballeros de Vartan para Estudios Armenios.
Esta página se actualizó por última vez el 15 de septiembre de 2020
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Artículo basado en información obtenida del sitio web:Ancient History Encyclopedia
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