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En el océano: El famoso viaje de Pytheas
Civilizaciones antiguas
Autor: Thomas S. Garlinghouse
En algún momento alrededor de 330 a. C., Pytheas, un comerciante griego poco conocido, se embarcó en un viaje asombroso. Era un viaje que lo llevaría mucho más allá de los límites conocidos del Mediterráneo, a tierras que se cree que existen solo en el mito y la leyenda. Cuando regresó, su viaje y las cosas increíbles que había presenciado serían debatidas durante siglos.
Pytheas era un ciudadano de la ciudad griega occidental de Massilia (Marsella moderna), que se convirtió en una potencia comercial importante en el Mediterráneo occidental como resultado de su ubicación favorable a lo largo de la costa sur de Galia (Francia). Era conocido como un hábil navegante, astrónomo y marinero. Su cuenta del viaje, llamada On the Ocean ( Peri tou Okeanou ), documentó un viaje por mar a Gran Bretaña, el Mar del Norte y la costa del noreste de Europa, las misteriosas tierras del norte que fueron las fuentes del suministro de estaño, ámbar del Mediterráneo y oro Escrito en griego en algún momento alrededor de 325 a. C., es quizás la descripción documentada más temprana de las Islas Británicas y sus habitantes. Significativamente, también contiene evidencia tentadora de que Pytheas pudo haber llegado tan al norte como Islandia y el Océano Ártico. Estas fueron tierras que en los mitos griegos fueron ocupadas por una raza de gigantes conocidos como los hiperbóreos. Desafortunadamente, existen pequeños detalles sobre el viaje ya que el tratado no ha sobrevivido. Aunque era bien conocido en la antigüedad, solo fragmentos de este han sido preservados, extraídos o parafraseados en las escrituras de otros escritores clásicos.
Pytheas
A diferencia de muchos de los escritos centrados en el mar de la época, On the Ocean no se considera un periplo, o al menos no se considera un típico periplus. Estos eran esencialmente registros marítimos o guías de navegación. Contienen una gran cantidad de información práctica, como las distancias entre los hitos costeros prominentes o las observaciones astronómicas destinadas a ayudar en los viajes por mar. Por el contrario, On the Ocean, aunque cubre esa información, es mucho más grande y de mayor envergadura. Es un relato de primera mano del viaje de Pytheas y contiene una multitud de observaciones astronómicas, geográficas, biológicas, oceanográficas y etnológicas. De hecho, muchos estudiosos modernos lo consideran un documento de considerable importancia científica y antropológica.
LAS FUENTES
El viaje de Piteas nos ha llegado de varios escritores. Notablemente, estos incluyen Timeo, Eratóstenes, Plinio el Viejo, Diodoro Sículo, Estrabón y Polibio. Estos dos últimos escritores, sin embargo, eran abiertamente hostiles a la idea misma de tal viaje. El geógrafo Estrabón (63 a. C. - 24 d. C.), por ejemplo, afirmó en su famosa obra Geografía que Piteas era "el peor mentiroso posible" y que la mayoría de sus escritos eran meras "invenciones" (Roseman, 24). A pesar de esto, Strabo es una fuente importante para Pytheas; cita en geografía al explorador griego en varias ocasiones, aunque la mayoría de ellas se presentan de tal manera que desacreditan a Piteas y ponen en duda la validez de su viaje.
ES UNA PRIMERA CUENTA DEL VIAJE DE PYTHEAS Y CONTIENE UNA MULTITUD DE OBSERVACIONES ASTRONÓMICAS, GEOGRÁFICAS, BIOLÓGICAS, OCEANOGRÁFICAS Y ETNOLÓGICAS.
Muchos eruditos creen que las duras acusaciones de Strabo se derivaron de la obra de Polibio (c 200 aC - c. 118 aC), el historiador griego del siglo II que fue aún más vociferante en sus denuncias contra Piteas. El libro 34 de Las historias de Polibio, que solo sobrevive en fragmentos, es una extensa polémica contra Piteas. La animosidad dirigida a Pytheas por parte de estos dos escritores es curiosa y, de hecho, puede provenir de nada más complicado que lo que el arqueólogo británico Barry Cunliffe ha llamado "celos profesionales" (Cunliffe, 173).
Otros escritores clásicos, por el contrario, estaban completamente bien predispuestos hacia Pytheas y aceptaron On the Ocean como una cuenta válida. El más importante de ellos fue el historiador Timeo (c. 345 aC - c. 250 aC), que escribió un extenso tratado sobre la historia de Sicilia y el Mediterráneo occidental. Muy probablemente tenía una copia de On the Oceany lo citó en numerosas ocasiones en su propio trabajo. El famoso geógrafo y bibliotecario jefe de Alejandría Eratóstenes de Cirene (c 276 aC - 194 aC) también hizo referencia a Piteas en un tratado que, como On the Ocean, se perdió, pero que circuló ampliamente en el mundo antiguo.
Muchos eruditos creen que el historiador y escritor romano Plinio (23 CE - 79 EC) recibió mucha de su información sobre Piteas de Timeo. Como Timeo, cita varias veces On the Ocean en su obra Natural History, con frecuencia precediendo sus declaraciones con la frase "Según Pytheas..." o "Piteas de Massalia escribió..." El historiador griego Diodorus Siculus (c. BCE - 30 BCE), quien escribió su monumental Bibliotheca Historica alrededor de la época de Augusto, también era conocido por haber tomado prestado mucho de las escrituras de Timeo, especialmente su discusión de la antigua Gran Bretaña.
EL VIAJE
Sobre la base de estos (y otros) fragmentos dispersos, los estudiosos modernos han intentado reconstruir aspectos del viaje, aunque muchos detalles siguen siendo especulativos. Por ejemplo, el tipo de barco que Pytheas pudo haber usado nunca se ha determinado con algún grado de certeza. De hecho, varios historiadores, entre ellos Cunliffe, han sugerido que viajó principalmente a pie y que pudo haber usado barcos de estilo celta al estilo currach para cruces de agua. Pero también es posible que Pytheas, si es que era un comerciante, haya navegado en un holkas. Estos eran buques de carga griegos, barcos robustos, bien hechos con grandes corrientes de aire, diseñados principalmente para transportar mercancías.Generalmente de fondo plano, casco redondo y propulsados principalmente por velas, estos eran muy diferentes de los trirremes más elegantes, más conocidos, los buques de guerra griegos.
Buque comercial griego
Igualmente especulativo es su ruta precisa. Sin embargo, generalmente se acepta que Pytheas comenzó su viaje desde Massalia y navegó hacia el oeste a través de las Columnas de Hércules (el moderno Estrecho de Gibraltar). Empujó hacia el Atlántico, navegando hacia el norte a lo largo de las costas occidentales de España y Francia y posiblemente tocó tierra en Bretaña. A partir de ahí, cruzó el Canal de la Mancha a un lugar al que llamó 'Belerion', que los eruditos modernos creen que es Cornwall. Fue allí donde presenció a los habitantes británicos extrayendo estaño para comerciar a la Galia y de allí al Mediterráneo. Plinio, citando a Timeo, escribe: "hay una isla llamada Mictis que yace seis días navegando hacia el interior desde Britania donde se puede encontrar estaño. Los británicos cruzan a la isla en barcos de mimbre cosidos con pieles" (Cunliffe, 75). La ubicación exacta de esta isla es desconocida, pero se ha propuesto de diversas maneras como el Monte de San Miguel en Cornualles, la península del Monte Batten en Devon o la Isla de Wight.
Diodorus Siculus llamó a la isla de Gran Bretaña 'Pretannia' y sus habitantes la 'Pretanni'. Los estudiosos creen que ambas palabras, que probablemente provienen originalmente de Pytheas, derivan de la división P-Celtic común de la lengua celta.Esta es la ortografía que Strabo también adopta en la mayoría de sus referencias a la isla. Un número de escritores posteriores, por el contrario, utilizan la ortografía de la división B-Celtic, representando la palabra 'Britannia'. Diodorus Siculus describe la isla de Gran Bretaña como "densamente poblada, y su clima... extremadamente frío..." (Cunliffe, 108). Él describe a los Pretanni como un pueblo tribal gobernado por "muchos reyes y aristócratas..." (Cunliffe, 108). Señala que vivían en casas de "juncos o madera" y los describen como subsistentes de productos agrícolas (Cunliffe, 108). "Su forma de cosechar su grano", escribe, citando a Piteas, "es cortar solo las cabezas y almacenarlas en edificios techados, y cada día seleccionan las cabezas maduras y las muelen, de esta manera obtienen su alimento" ( Cunliffe, 108).
Después de observar a los habitantes de Cornualles y el sudoeste de Gran Bretaña, Pytheas probablemente siguió hacia el norte a lo largo de la costa de Gales. Es posible que haya aterrizado en la Isla de Man antes de navegar por la costa oeste de Escocia y pasar entre las Hébridas Exterior e Interior. De acuerdo con varias fuentes, hizo una serie de recaladas; de hecho, Strabo cita a Pytheas diciendo que "atravesó todo Britannike accesible a pie", pero, de manera característica, agrega el hecho de que tal hazaña es patentemente absurda (Roseman, 48). Pytheas también tomó una serie de lecturas latitudinales con su gnomon. Este fue un dispositivo como una barra de estadios moderna que fue diseñada para tomar medidas de la sombra del sol desde diferentes latitudes y así calcular la posición de uno. Pliny mencionó que al norte de la isla de Gran Bretaña se encuentran las islas Orcadas, que la mayoría de los eruditos han asumido que son hoy las Islas Orcadas, aunque el número exacto dado por Plinio no concuerda con el número real. A partir de ahí, algunos estudiosos creen que Piteas hizo la etapa más atrevida de su viaje al dejar a Gran Bretaña atrás y aventurarse en el Mar del Norte.
Estrabón
Según Strabo, Pytheas navegó durante seis días antes de encontrarse con una masa de tierra que llamó Thule, que algunos estudiosos han identificado como Islandia. Si Pytheas realmente tocó tierra en Islandia es muy controvertido, y la perspectiva ha dividido a los académicos durante décadas. Algunos han aceptado que Thule era Islandia, mientras que otros han argumentado que se refiere a Noruega. El explorador canadiense Vilhjalmur Stefansson, que exploró extensamente el Ártico, argumentó en su libro Ultima Thule que la posibilidad de que Pytheas llegue a Islandia era bastante creíble. Fue aquí, o en algún lugar de estos climas nórdicos, donde Pytheas presenció un fenómeno totalmente extraño para los habitantes del Mediterráneo, la luz del día casi continua que experimentaban los viajeros en las altas latitudes durante los meses de verano.Pliny comenta:
El último de todos los mencionados es Thule, donde, como I he dicho, no hay noches durante el solsticio cuando el sol está pasando por el signo de Cáncer y tampoco hay días durante el solsticio de invierno. Algunos creen que esto es cierto por seis meses continuos (Roseman, 92).
Un día de navegación hacia el norte desde Thule, señaló también Pytheas, trajo uno al "Mar Confinado", un término que los eruditos creen que solía describir el océano Glacial Ártico congelado. En este punto, es muy probable que la niebla espesa, el frío que hiele los huesos y los gruesos témpanos de hielo impidieran cualquier otro viaje al norte. No obstante, fue en referencia a este lugar que se produce uno de los pasajes más enigmáticos de On the Ocean. Estrabón cita a Piteas diciendo que esta latitud norte era un lugar:
Donde ni la tierra, el agua ni el aire existen por separado, sino una especie de concreción de todos estos, que se asemeja a un pulmón marino en el que la tierra, el mar y todas las cosas se suspendieron, formando así, como si dijéramos, un enlace para unir el todo junto (Roseman, 125).
El desconcertante término "mar-pulmón" ha sido durante mucho tiempo la fuente de considerable especulación entre los estudiosos modernos. No está del todo claro a qué se refería Pytheas cuando utilizó el término. La explicación más racional y la que ha sido adoptada por la mayoría de los investigadores modernos es que Pytheas estaba usando un término griego para describir un fenómeno, "panqueque helado", que nunca había presenciado y para el cual no existía ningún término. El hielo de panqueque es característicamente redondo y flota sobre la superficie del agua. El pulmón del mar era otro término para una medusa ( pleumōn thalattios ), una criatura que Aristóteles había identificado en su obra Sobre las partes de los animales. También es redondo y flota en la superficie o muy cerca de la superficie del agua. Varios eruditos creen que al tratar de describir este fenómeno, Pytheas simplemente recurrió al término pulmón de mar, que tal vez se parecía más a esta extraña visión.
Al regresar de Thule, Pytheas probablemente navegó por la costa este de Gran Bretaña, rodeó la península de Kent, a la que llamó 'Kantion', logrando así una circunnavegación de la isla. Pero en lugar de girar hacia el oeste y dirigirse a casa, hay evidencia de que Pytheas giró hacia el este, navegando a lo largo de la costa norte de Europa. Plinio sostiene que se encontró con un pueblo germánico, los Gutones, que habitaban las costas de un gran estuario. También tocó tierra en una isla (posiblemente Heligoland) conocida por sus abundantes suministros de ámbar. De hecho, el viaje a lo largo de esta parte de Europa pudo haber sido instigado por el deseo de descubrir la fuente del ámbar, que tenía una considerable atracción para los griegos. Algunos han argumentado que, desde aquí, Pytheas avanzó hacia el Mar Báltico. Es posible que haya viajado tan al este como el río Vístula en la actual Polonia antes de darse la vuelta y comenzar la larga travesía de regreso al Mediterráneo y al hogar.
EL LEGADO DE PYTHEAS
Pytheas aparentemente escribió On the Ocean en algún momento después de regresar a Massalia. Cuando, por supuesto, probablemente nunca se sepa con precisión. Cunliffe sospecha que debe haber sido escrito en el período anterior al 320 a. C., porque fue poco después de esta fecha que fue citado por primera vez, por el escritor clásico Dicaearchus, un estudiante de Aristóteles. Posteriormente fue ampliamente difundido y aparentemente estudiado, diseccionado y discutido durante al menos los siguientes dos siglos. Durante mucho tiempo, de hecho hasta los escritos de Tácito y Julio César, En el Océanofue probablemente la única fuente de información sobre Gran Bretaña y las latitudes del norte. Hubo indudablemente copias de él en las grandes bibliotecas de Pergamon y Alexandria. Probablemente fue en este último, por ejemplo, cuando Eratóstenes obtuvo una copia del mismo. Sin embargo, a lo largo de los siglos, tal vez como resultado de negligencia benigna, destrucción deliberada (la biblioteca de Alejandría sufrió una serie de incendios devastadores, por ejemplo), o se perdió una combinación de estos, On the Ocean y, con ella, un relato de uno de los viajes de descubrimiento más significativos de la antigüedad clásica.
En cuanto al propio Pytheas, los estudiosos no saben casi nada sobre él. Excepto por una breve reseña en los escritos de Polibio, que desdeñosamente se refiere a él como un "ciudadano privado" y un "pobre hombre" (Roseman, 48) los historiadores modernos no tienen nada concreto con lo que describir su personalidad, su apariencia física, o incluso las motivaciones para su viaje. Tales descripciones, si es que existen, solo pueden adivinarse a partir de los fragmentos dispersos de sus escritos, o lo que otros han escrito sobre él. Lo que estos revelan, sin embargo, es un hombre no solo experto en navegación y en los caminos del mar, sino también poseedor de una gran curiosidad intelectual, una curiosidad que excedió los límites de su mundo mediterráneo.
Estela de Polybius
Es esta curiosidad lo que es evidente en On the Ocean. De hecho, a pesar de las objeciones hiperbólicas de Estrabón y Polibio, On the Ocean es todo menos un documento lleno de imposibilidades lógicas y cuentos salvajes. Los fragmentos que sobreviven apuntan a una cuenta sobria y objetiva que contiene información valiosa para los eruditos y científicos modernos.Estos incluyen su discusión de la influencia de la luna en las mareas, su descripción del sol de medianoche, sus medidas precisas de latitudes y sus representaciones etnográficas de los pueblos nativos. Todos estos representan a un hombre que, al menos un erudito ha mantenido: "puede distinguirse de los otros exploradores y viajeros de la antigüedad: un científico que viajó... por razones de investigación pura... convirtiéndose en el primero en ver todo el océano como su área de esfuerzo "(Roller, 63).
Hoy, pocos historiadores y eruditos dudan de la veracidad de su viaje. Aunque el debate continúa girando en torno a los lugares que realmente visitó, y otros detalles del viaje, el hecho de que hizo ese viaje rara vez se disputa. Si el viaje fue concebido originalmente como una aventura económica, que algunos han sugerido, pronto se convirtió, como atestiguan los fragmentos dispersos de On the Ocean, en algo más. De hecho, se convirtió en un viaje de exploración en el verdadero sentido de la palabra, un intento de comprender y obtener conocimiento sobre el mundo a través de la observación directa. Al hacerlo, Pytheas jugó un papel importante en la desmitificación de estas extrañas tierras del norte que habían figurado tan prominentemente en la imaginación de los griegos. Para el mundo moderno, además, proporcionó un vistazo, aunque fragmentario, de un mundo que ahora se nos ha perdido.
Esta página se actualizó por última vez el 30 de septiembre de 2020
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