Civilización Azteca › Orígenes
Civilización Azteca
Definición y orígenes
El Imperio azteca floreció entre c. 1345 y 1521 CE y, en su mayor extensión, cubrieron la mayor parte del norte de Mesoamérica. Los guerreros aztecas pudieron dominar sus estados vecinos y permitieron a gobernantes como Motecuhzoma II imponer los ideales y la religión azteca en todo México. Altamente logrado en la agricultura y el comercio, la última de las grandes civilizaciones mesoamericanas también se destacó por su arte y arquitectura, que se encuentra entre los mejores jamás producidos en el continente.
El estado azteca es en realidad la civilización mesoamericana mejor documentada con fuentes que incluyen arqueología, libros nativos (códices) y relatos extensos y detallados de sus conquistadores españoles, tanto por militares como por clérigos cristianos. Estas últimas fuentes pueden no ser siempre confiables, pero la imagen que tenemos de los aztecas, sus instituciones, prácticas religiosas, guerra y vida cotidiana es rica y continúa ampliándose constantemente con los detalles agregados a través de los esfuerzos de los arqueólogos del siglo XXI. y eruditos.
PANORAMA HISTORICO
En algún momento alrededor del año 1100 dC los estados- ciudad o altepetl que se extendieron por el centro de México comenzaron a competir entre sí por los recursos locales y el dominio regional. Cada estado tenía su propio gobernante o tlatoani que dirigía un consejo de nobles, pero estos pequeños centros urbanos rodeados de tierras de cultivo pronto buscaron expandir su riqueza e influencia para que por c. 1400 CE varios pequeños imperios se habían formado en el Valle de México. Dominantes entre ellos fueron Texcoco, capital de la región de Acholhua, y Azcapotzalco, capital del Tepenec.Estos dos imperios se encontraron cara a cara en 1428 CE con la Guerra de Tepanec. Las fuerzas de Azcapotzalco fueron derrotadas por una alianza de Texcoco, Tenochtitlan (la capital de los mexicas) y varias otras ciudades más pequeñas.Después de la victoria se formó una Triple Alianza entre Texcoco, Tenochtitlan y la ciudad rebelde de Tepanec, Tlacopan.Comenzó una campaña de expansión territorial donde el botín de guerra -generalmente en forma de tributos de los conquistados- se compartía entre estas tres grandes ciudades. Con el tiempo, Tenochtitlan llegó a dominar la Alianza, su gobernante se convirtió en el ruer supremo - el huey tlatoque ('rey supremo') - y la ciudad se estableció como la capital del imperio azteca.
MAESTROS DEL MUNDO, SU IMPERIO TAN AMPLIO Y ABUNDANTE QUE HAN CONQUISTADO A TODAS LAS NACIONES. DIEGO DURÁN
El imperio continuó expandiéndose desde 1430 EC y el ejército azteca - reforzado por el reclutamiento de todos los hombres adultos, hombres abastecidos por estados aliados y conquistados, y grupos de élite como los guerreros Águila y Jaguar - barrió a sus rivales. Los guerreros aztecas llevaban una armadura de algodón acolchada, llevaban un escudo de madera o de caña cubierto de cuero y usaban armas como un mazo de espada de obsidiana súper afilado ( macuahuitl ), un lanzador de lanza o dardo ( atlatl ), y arco y flechas. Los guerreros de élite también llevaban espectaculares trajes de plumas y pieles de animales y tocados para indicar su rango. Las batallas se concentraron en o alrededor de las principales ciudades y cuando éstas cayeron, los vencedores reclamaron todo el territorio circundante. Los tributos regulares se extrajeron y los cautivos fueron llevados de vuelta a Tenochtitlan para el sacrificio ritual. De esta forma, el imperio azteca cubrió la mayor parte del norte de México, un área de aproximadamente 135,000 kilómetros cuadrados.
El imperio se mantuvo unido mediante el nombramiento de funcionarios del corazón de los aztecas, matrimonios mixtos, obsequios, invitaciones a ceremonias importantes, la construcción de monumentos y obras de arte que promovieron la ideología imperial azteca y, lo más importante de todo, el omnipresente amenaza de intervención militar. Algunos estados se integraron más que otros, mientras que los que se encontraban en las extremidades del imperio se convirtieron en zonas de protección útiles contra vecinos más hostiles, especialmente la civilización tarasca.
TENOCHTITLAN
La capital azteca de Tenochtitlan en la orilla occidental del lago de Texcoco floreció para que la ciudad pudiera presumir de al menos 200,000 habitantes a principios del siglo XVI EC, convirtiéndola en la ciudad más grande de las Américas precolombinas. Estos habitantes se dividieron en varios estratos sociales. En la parte superior había gobernantes locales ( teteuhctin ), luego nobles ( pipiltin ), plebeyos ( macehualtin ), siervos ( mayeque ) y finalmente esclavos ( tlacohtin ). Los estratos parecen haber sido relativamente fijos, pero hay cierta evidencia de movimiento entre ellos, especialmente en las clases bajas.
Temple Mayor, Tenochtitlan
No solo la capital política y religiosa, Tenochtitlán también era un gran centro comercial con mercancías que fluían dentro y fuera como oro, piedra verde, turquesa, algodón, granos de cacao, tabaco, cerámica, herramientas, armas, alimentos (tortillas, salsas de chile, maíz, frijoles e incluso insectos, por ejemplo) y esclavos. Los invasores españoles quedaron muy impresionados por el esplendor de la ciudad y la magnífica arquitectura y obras de arte, especialmente la pirámide del Templo Mayor y las enormes esculturas de piedra. Dominando la ciudad estaba el enorme Recinto Sagrado con sus templos y su monumental cancha de pelota. La gestión hídrica de Tenochtitlan también fue impresionante, con grandes canales que cruzaban la ciudad rodeada de chinampas ( campos elevados e inundados) que aumentaron en gran medida la capacidad agrícola de los aztecas. También había diques contra inundaciones, depósitos artificiales de agua dulce y maravillosos jardines de flores diseminados por la ciudad.
Toda la ciudad fue diseñada para inspirar admiración a la gente, especialmente a los nobles que visitaban, entretenidos con ceremonias fastuosas, podían ver que los mexicas aztecas realmente eran:
Maestros del mundo, su imperio tan amplio y abundante que habían conquistado a todas las naciones y que todos eran sus vasallos. Los invitados, viendo tal riqueza y opulencia y tal autoridad y poder, se llenaron de terror. (Diego Durán, el fraile español, citado en Nichols, 451)
RELIGIÓN
La mitología y la religión, como con la mayoría de las culturas antiguas, estaban estrechamente entrelazadas para los aztecas. La fundación de Tenochtitlán se basó en la creencia de que los pueblos de la tierra mítica de la abundancia Aztlán (literalmente 'Tierra de Garzas Blancas' y origen del nombre azteca) en el extremo noroeste se habían establecido primero en el Valle de México. Les había mostrado el camino su dios Huitzilopochtli, que había enviado un águila sentada en un cactus para indicar exactamente dónde deberían construir estos inmigrantes su nuevo hogar. El dios también les dio a estas personas su nombre, los mexicas, que junto con otros grupos étnicos, que de manera similar hablaban náhuatl, formaban colectivamente a los pueblos ahora conocidos como los aztecas.
El panteón azteca incluía una mezcla de antiguos dioses mesoamericanos y, específicamente, deidades mexicas. Los dos dioses principales que se veneraron fueron Huitzilopochtli (el dios de la guerra y del sol) y Tlaloc (el dios de la lluvia) y ambos tenían un templo en la cima de la pirámide del Templo Mayor en el corazón de Tenochtitlan. Otros dioses importantes fueron Quetzalcoatl (la serpiente emplumada dios común de muchas culturas mesoamericanas), Tezcatlipoca (dios supremo en Texcoco), Xipe Totec (dios de la primavera y la agricultura), Xiuhtecuhtli (dios del fuego), Xochipilli (dios del verano y flores), Ometeotl (el dios creador), Mictlantecuhtli (dios de los muertos) y Coatlicue (la diosa de la tierra y la madre).
Quetzalcoatl
Este grupo de dioses a veces desconcertante presidió todos los aspectos de la condición humana. El calendario de las ceremonias en honor de estas deidades fue dictado por una variedad de calendarios. Hubo un calendario azteca de 260 días que se dividió en 20 semanas, cada una de 13 días con nombres como Crocodile y Wind. También hubo un calendario solar que consta de 18 meses, cada uno de 20 días. El período de 584 días que cubre el ascenso de Venus también fue importante y hubo un ciclo de 52 años del sol a considerar. El movimiento de los planetas y las estrellas se observó con cuidado (aunque no con la misma precisión, como lo habían hecho los mayas ) y proporcionaron el motivo para el momento específico de muchos ritos religiosos y prácticas agrícolas.
El sol, como era de esperar, tenía gran significado para los aztecas. Creían que el mundo atravesó una serie de edades cósmicas, cada una tenía su propio sol, pero finalmente cada mundo fue destruido y reemplazado por otro hasta que se alcanzó la quinta y última edad, la actual para los aztecas. Esta progresión cósmica estuvo maravillosamente representada en la famosa Piedra del Sol, pero también aparece en muchos otros lugares.
Los dioses fueron honrados con festivales, banquetes, música, baile, decoración de estatuas, quema de incienso, el entierroritual de objetos preciosos, penitencias como sangres y sacrificios de animales. Los humanos, tanto adultos como con menos frecuencia niños, también fueron frecuentemente sacrificados para metafóricamente 'alimentar' a los dioses y mantenerlos felices para que no se enojen y hagan la vida más difícil a los humanos enviando tormentas, sequías, etc. o incluso para mantener el sol cada vez día. Las víctimas solían ser tomadas del bando perdedor en las guerras. De hecho, las llamadas "Guerras de Florida" se realizaron específicamente para recolectar víctimas de sacrificio. Las ofrendas más prestigiosas fueron aquellos guerreros que habían demostrado gran valentía en la batalla. El sacrificio en sí podría tomar tres formas principales: el corazón fue removido, la víctima fue decapitada, o la víctima fue obligada a luchar en una competencia irreflexiva unilateral contra los guerreros de élite. También hubo imitadores que se vistieron con las insignias de un dios específico y en el clímax de la ceremonia fueron sacrificados.
Xochipilli
ARQUITECTURA Y ARTE
Los aztecas apreciaban las bellas artes y recolectaban piezas de todo su imperio para llevarlas a Tenochtitlán y, a menudo, enterrarlas ceremonialmente. El arte azteca no era nada si no ecléctico y variaba desde objetos preciosos grabados en miniatura hasta enormes templos de piedra. Las esculturas monumentales eran un favorito particular y podían ser temibles monstruosidades como la estatua colosal de Coatlicue o ser muy reales, como la famosa escultura de un sentado Xochipilli.
Organizados en gremios y unidos a los principales palacios, los artesanos pueden especializarse en trabajos de metalistería, talla de madera o escultura en piedra, con materiales utilizados como amatista, cristal de roca, oro, plata y plumas exóticas.Tal vez algunos de los objetos de arte más llamativos son los que utilizan mosaico turquesa, como la famosa máscara de Xuihtecuhtli. Las formas comunes de recipientes de cerámica incluyen jarrones antropomórficos en colores brillantes y de especial interés fue la cerámica Cholula finamente hecha y muy apreciada de Cholollan.
El arte azteca representaba todo tipo de temas, pero especialmente populares eran los animales, las plantas y los dioses, en particular los relacionados con la fertilidad y la agricultura. El arte también podría usarse como propaganda para difundir el dominio imperial de Tenochtitlan. Ejemplos como la Piedra del Sol, la Piedra de Tizoc y el Trono de Motecuhzoma II retratan la ideología azteca y buscan relacionar estrechamente a los gobernantes políticos con los eventos cósmicos e incluso con los dioses mismos. Incluso la arquitectura podría lograr este objetivo, por ejemplo, la pirámide del Templo Mayor intentó replicar la serpiente sagrada montaña de la mitología azteca, Coatepec, y se establecieron templos y estatuas con símbolos aztecas en todo el imperio.
COLAPSO
El imperio azteca, que controlaba a unas 11,000,000 de personas, siempre tuvo que lidiar con rebeliones menores, generalmente cuando los nuevos gobernantes tomaron el poder en Tenochtitlan, pero estas siempre se habían aplastado rápidamente. La marea comenzó a cambiar, sin embargo, cuando los aztecas fueron fuertemente derrotados por Tlaxcala y Huexotzingo en 1515 CE. Con la llegada de los españoles, algunos de estos estados rebeldes volverían a aprovechar la oportunidad de obtener su independencia. Cuando finalmente llegaron los conquistadores del Viejo Mundo navegando sus palacios flotantes y dirigidos por Hernán Cortés, sus relaciones iniciales con el líder de los aztecas, Motecuhzoma II, fueron amistosas y se intercambiaron valiosos regalos. Sin embargo, las cosas se pusieron feas cuando un pequeño grupo de soldados españoles fueron asesinados en Tenochtitlan mientras Cortés estaba en Veracruz. Los guerreros aztecas, descontentos con la pasividad de Motecuhzoma, lo derrocaron y pusieron a Cuitlahuac como el nuevo tlatoani. Este incidente fue justo lo que Cortés necesitó y regresó a la ciudad para relevar al asediado español que quedaba, pero se vio obligado a retirarse el 30 de junio de 1520 en lo que se conoce como la Noche Triste. Al reunirse con los aliados locales, Cortés regresó diez meses después y en 1521 CE puso sitio a la ciudad. Al carecer de alimentos y devastados por la enfermedad, los aztecas, ahora dirigidos por Cuauhtemoc, finalmente colapsaron el fatídico día del 13 de agosto de 1521 EC. Tenochtitlan fue saqueada y sus monumentos destruidos. De las cenizas surgió la nueva capital de la colonia de Nueva España y la larga línea de civilizaciones mesoamericanas que se había extendido hasta los olmecas llegó a un final dramático y brutal.
Esta página se actualizó por última vez el 08 de octubre de 2020
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LICENCIA:
Artículo basado en información obtenida del sitio web: Ancient History Encyclopedia
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